:wub: [Thelma & Jonah]

"Thelma Úna Corrigan !"

Les poings fermées sur ses hanches anguleuses, la mère de Thelma la fusillait du regard. Ses longs cheveux roux parsemés de fils d'argent étaient relevés dans un chignon haut, lui donnant l'air particulièrement strict. En réalité, il n'en était rien.

"Luaine Butt !", rétorqua Thelma en mimant son ton outragé, ce qui eut le don de faire enrager sa mère.

"Vas-tu cesser de me faire languir ? Quand allons-nous enfin pouvoir rencontrer ce fameux Jonah, depuis le temps que je te le demande ? Il serait tout de même temps de nous le présenter, à ton père et moi, non ?"

"Roger n'est pas mon père", gronda Thelma par automatisme, sur un ton insolent qui n'était justement pas sans rappeler celui que Virgil Forbes pouvait parfois avoir avec "le fameux Jonah". Pour une jeune femme de trente-quatre ans, Thelma s'estimait plutôt mâture et équilibrée, c'était selon elle un préalable pour travailler avec des adolescents. Pourtant, dès qu'elle se retrouvait chez sa mère en train de se justifier sur ses choix de vie, elle perdait vingt ans d'âge mental. "Et cela ne fait pas si longtemps que tu me le demandes. Je te rappelle que je ne le fréquente que depuis quelques mois."

"Eh bien oui, ma fille, mais tu comprends, depuis le temps qu'on attend ça, tes tantes et moi. On commençait à s'inquiéter, à ne rien voir venir. Il ne te reste plus tant de temps que ça pour mettre le premier en route, et..."

"...Et qui te dit que j'ai envie de mettre le premier en route, d'abord ?", rétorqua l'enseignante, avec la plus pure des mauvaises foi. Qu'elle-même s'inquiète pour sa future vie de famille, c'était une chose, mais que sa mère le fasse la mettait en rage. Aussitôt, Luane, qui s'était levée de sa chaise en osier en une tentative ratée pour impressionner sa fille, vint la surplomber de toute sa petite hauteur.

"Thelma ! Tu dis ça pour me provoquer !", s'écria-t-elle, avec son accent irlandais le plus prononcé, tandis que ses joues s'empourpraient jusqu'à devenir cramoisies. Avisant la fumée qui risquait de sortir de ses oreilles, Thelma expira longuement, tout en remuant sa cuillère dans sa tasse de thé. Elle savait qu'elle n'aurait jamais, jamais dû mentionner l'existence de son compagnon auprès de sa famille maternelle, mais cette dernière était tellement à l'affut d'une bonne nouvelle, depuis tellement d'années, qu'elle avait fini par craquer et leur lâcher une bribe d'informations. Juste "j'ai rencontré quelqu'un", mais sa mère et ses tantes avaient tiré et tiré le fil jusqu'à dénouer toute la pelote de laines. "Il est à Poudlard. Il est plus âgé. Oui, il est divorcé, et a plusieurs enfants. Non, j'ignore s'il souhaite se remarier. Non, je ne veux pas le quitter pour un jeune homme seul et vigoureux. Mais parce que je l'aime."

Depuis, l'enseignante payait cette erreur à chacune de ses visites, qui se faisaient rares. Mais avec les fêtes de fin d'année, elle n'avait pu y couper, d'autant que Roger s'était cassé la jambe et passait tout son temps sur le canapé à regarder les rediffusions de Quidditch sur son Pear. Le foyer n'avait pas un gallion en poche, et pourtant il s'était procuré un Pear... Bref, toujours est-il que Thelma devait venir s'occuper un peu de sa mère, s'assurer que le frigo était rempli et le ménage fait, moyennant une tasse de thé. Et un énième interrogatoire en règles.

"Ecoute, maman, tu n'as pas à t'inquiéter. Tout se passe très bien entre Jonah et moi, et je te le présenterai quand il sera temps. Tu sais que la situation est compliquée, avec tous ses fils qui sont à Poudlard, c'est déjà compliqué à gérer mais... ne t'inquiète pas. Tu dois me faire confiance."

C'était la phrase qui finissait toujours par tout désamorcer. Alors les yeux bleus délavés de Luane s'embuaient et elle venait prendre sa fille dans ses bras, lui affirmant qu'elle voulait seulement qu'elle soit heureuse.

"Je sais, maman, je sais", répondit Thelma avec un sourire triste. Elle aussi avait envie d'être heureuse, et d'une certaine façon, elle l'était. Pourtant, au fond d'elle, l'enseignante devinait ce bonheur fragile, elle se sentait sur la brèche. Car il y avait plusieurs façons d'être heureux, et elle n'était pas persuadée que Jonah partage sa vision de leur avenir. Bien sûr, il n'y avait qu'une seule façon de le savoir, c'était de lui en parler, mais jusqu'ici ils avaient soigneusement évité le sujet pour profiter comme il se doit de leur relation naissante.

Avisant l'heure sur la vieille horloge de grand-mère en bois, Thelma songea qu'il devait être temps pour elle de regagner le château. A cette heure-ci, celui qui occupait ses pensées devrait être libre, et quitte à penser à lui, autant aller profiter de sa présence. Ce serait peut-être l'occasion de partager avec lui ce qui la préoccupait...

L'estomac noué à cette pensée, elle termina son thé pour se réconforter, puis prit congé de sa mère. Après avoir salué rapidement Roger sur le canapé, Thelma quitta la petite maisonnée et transplana devant le portail de l'école. Comme toujours, elle se sentit nerveuse en passant devant la milice qui patrouillait, même si elle commençait à connaître individuellement les miliciens affectés à la garde de l'école. Ils la saluèrent gentiment, et elle leur adressa un sourire. Thelma était censée être directrice-adjointe désormais - enfin, pas censée, elle l'était - et en tant que tel, devait apprécier la présence des forces de l'ordre pour la sécurité des élèves.

Réprimant une mauvaise pensée, elle se hâta de traverser le parc, en serrant sa cape contre elle. Les lieux étaient illuminés par la lueur de la demi-lune, et ses pas crissaient sur l'épais manteau de neige. Cette petite marche lui suffit pour retrouver son sourire, un cœur allégé et une bonne mine. L'air froid faisait rougir joliment ses pommettes, et quelques mèches folles s'étaient échappées de sa coiffure. Finalement, elle regagna avec plaisir la quiétude du château, endormi pendant cette période de vacances.

Thelma aimait cette période de l'année, la féérie qui gagnait Poudlard lorsque les décorations de Noël étaient de mise et que les armures chantaient des cantiques lui rappelait sa jeunesse. C'est donc avec le sourire qu'elle parvint devant l'appartement de Jonah, où elle pénétra grâce à la clef qu'il lui avait confié.

"Bonsoir", le salua-t-elle avant de se diriger vers son compagnon, qu'elle trouva installé dans son fauteuil préféré. Glissant ses bras autour de son cou, elle s'installa le plus légèrement possible sur ses genoux et lui rendit son baiser. Aussitôt, un sentiment de bien-être l'envahit, bien que mâtiné d'une légère appréhension qu'elle ne parvint pas tout à fait à refouler.

Thelma esquissa un mince sourire à la mention des monstres, qui s'agrandit face à son compliment. Elle portait justement une nouvelle robe bleue nuit, achetée il y a quelques semaines à Leopoldgrad, dont elle avouait être fière.

"Merci, je pense que je resplendis du bonheur d'avoir passé l'après-midi avec ma mère et son Roger...", réondit-elle avec une pointe d'humour, avant de nicher son visage au creux du cou de Jonah. Elle inspira son odeur familière et s'en trouva aussitôt réconfortée.

"Comment ça s'est passé, avec tes fils aujourd'hui ?", s'enquit-elle doucement. Bien, elle l'espérait. Peut-être qu'après une journée de bonheur familial, Jonah serait plus enclin à écouter ce qu'elle avait à lui dire... Elle glissa ses doigts glacés dans sa grande main pour les réchauffer, tout en écoutant sa réponse.

Thelma haussa ses fins sourcils roux très haut sur son front pâle à la mention de Roger et de son plâtre.

"Oh que oui, il l'a toujours", souffla-t-elle d'un ton légèrement excédé, "et je peux te dire que c'est une parfaite excuse pour rester le derrière vissé sur son canapé pendant que ma mère et moi nous occupons de tout. Il passe son temps à regarder le Quidditch et à me donner des coups de coude en me montrant des joueurs."

Adoptant une voix plus basse que son ton naturel, l'enseignante se mit à imiter son beau père : "Ce McGowan, ça c'est un mec, un vrai, quand est-ce que tu nous en ramènes un comme ça à la maison ?", ponctuant son imitation d'un rire exagérément gras, elle continua sa moquerie : "Mais ces mecs là ils ont de la chance, avec tout le fric qu'ils ont, ils ont toujours plein d'nanas super bien gaulées qui leur tournent autour, alors bon c'est sûr que toi..."

L'air sombre, Thelma adopta une moue boudeuse et ponctua sa tirade d'un :  "Insupportable."

Heureusement, Jonah eut l'idée brillante d'évoquer ses propres problèmes de famille, ce qui eut le don de détourner ses pensées de la sienne. Car, oui, malgré toute la mauvaise foi qu'elle pouvait déployer à cet égard, Roger Beauf faisait bien partie de sa famille depuis de nombreuses années... Mais toutes les familles avaient leur membre problématique et disruptif. Chez les Butt-Corrigan, c'était Roger, et chez les Forbes...

"Je te laisse deviner lequel."

"Ah, Virgil a encore fait des siennes..."

Affichant une moue compatissante, Thelma se cala un peu plus confortablement contre Jonah et glissa doucement une main sur sa joue. Elle aimait la sensation de sa barbe sous ses doigts. Face à l'aveu d'impuissance de son compagnon, elle laissa passer un instant de réflexion avant de suggérer : "Peut-être qu'il ne faut pas trop insister, lui laisser un peu d'air pour le moment, ce n'est pas anormal à son âge de prendre de la distance ainsi... ça ne veut pas dire que votre lien ne pourra pas se renforcer dans quelques temps, quelques mois ou quelques années, quand il aura fait ses propres expériences et mis un peu d'eau dans son vin. Peut-être qu'il se rendra alors compte de la chance qu'il a d'avoir une famille comme la votre, et qu'il y reviendra avec plaisir... Il ne faut pas désespérer..."

Après tout, Thelma n'était pas la mieux placée pour donner des conseils parentaux, pas encore en tout cas, même si un jour viendrait peut-être où elle ressentirait, elle aussi, ce que Jonah éprouvait en ce moment. Cette impuissance et cette inquiétude face à l'attitude rebelle de son adolescent, mais aussi ce bonheur qu'il éprouvait en partageant des moments privilégiés avec ses enfants. Un sourire sincère éclaira le visage de la jeune femme quand Jonah lui apprit la sélection de Dean à l'Auditorium magique.

"Non, tu ne me l'avais pas dit mais c'est une excellente nouvelle !"

Son sourire s'agrandit à la proposition de son compagnon. Elle n'avait pas osé lui proposer de passer le réveillon ensemble, sachant qu'il aurait la garde de ses enfants, mais elle avait fortement espéré qu'il le lui propose. C'était chose faite, et un signe positif qui l'encouragea, tout comme sa dernière suggestion. "Ce sera avec plaisir, oui, et je suis d'accord pour leur proposer. Ravie de voir que je ne t'ai pas trop effrayé avec Roger", rit-elle en se décollant de Jonah pour pouvoir lui glisser un regard prudent. "Ils seront ravis, tu sais que ma mère m'a encore demandé quand est-ce qu'elle aurait le plaisir de te rencontrer... entre autres questions."

C'était l'ouverture toute trouvée pour évoquer les sujets qu'elle souhaitait aborder avec Jonah. Pourtant, face à ses yeux bruns et chauds posés sur elle, elle sentit une vague de timidité et d'appréhension l'envahir, qui n'était pas sans rappeler ce qu'elle ressentait lorsqu'ils avaient commencé à passer du temps ensemble, il y a de cela plusieurs mois. Incroyable, comme elle pouvait faire preuve de hardiesse dans certaines situations - par exemple, en plein duel - mais pas dans d'autres. Baissant les yeux, elle se mit à jouer nerveusement avec la main de Jonah, en essayant d'apaiser les battements frénétiques de son cœur :

"Tu sais, ma mère peut être assez invasive sur certains sujets, alors je me dis qu'avant que tu les rencontres, ce serait bien que... qu'on en discute."

Thelma savait pourquoi elle appréhendait cette discussion. Jonah savait depuis le début qu'elle aspirait fortement à être mère. De son côté, elle réalisait bien qu'il avait déjà l'air bien assez occupé avec ceux qu'il avait déjà... Et si les sentiments mutuels qu'ils se portaient n'étaient pas suffisants pour surmonter une telle discordance d'opinion ? C'était un dilemme qu'elle n'était pas prête à envisager, et pourtant, ils n'avaient pas le loisir de l'éviter éternellement...

Les quelques secondes de silence qui suivirent sa proposition lui parurent infiniment long. Finalement, Thelma redressa un regard scrutateur vers son compagnon, qui lui rendit un bref sourire avant de dire tout haut ce qu'elle pensait tout bas : ça y est. Ils y étaient.

La gorge nouée, Thelma hocha doucement la tête en guise de réponse, tandis que son appréhension augmentait d'un cran. Si Jonah paraissait si peu heureux de mener cette conversation, c'est peut-être parce qu'il savait tout aussi bien qu'elle vers quelle issue elle pouvait les précipiter. Quelques mois auparavant, les choses lui paraissaient beaucoup plus simples et limpides, mais désormais tout était brouillé.

Dès les premiers mots de Jonah, et cette déclaration qui aurait dû la faire sourire, Thelma sentit quelque chose de lourd tomber dans sa poitrine. Elle attendait le "mais". "Thelma, je t'aime, mais..."... Comme le disait parfois l'une de ses amies, Bridget, tout ce qu'on dit avant un mais ne sert qu'à adoucir la suite, mais le message restait le même. Et le message, Jonah n'hésita pas une seconde à le lui délivrer, sans la moindre hésitation, sans laisser de place non plus à la discussion. Il ne voulait pas d'enfant, c'était ainsi, que pouvait-elle faire ? Ce n'était pas comme si elle pouvait le forcer, et de toute façon, elle n'aurait pas voulu élever avec lui un enfant qu'il n'avait pas désiré.

Elle avait beau s'attendre à ce type de réaction, Thelma accusa le coup. Esquissant un maigre sourire pour dissimuler son trouble, elle laissa à son tour planer un instant de silence pour se laisser le temps de discipliner ses émotions. Jonah ne lui avait jamais rien promis, il ne lui avait jamais menti, et elle-même n'avait pas dissimulé non plus ses propres envies. Ce n'était la faute de personne s'ils en étaient là, mais il allait malheureusement bien falloir trouver une solution... Thelma n'était pas le genre de femme à tergiverser, ni à se complaire dans ses malheurs : une fois un problème identifié, il fallait agir, assumer et aller de l'avant. Pourtant, cette fois, les solutions que Thelma entrevoyaient étaient loin de la réjouir et elle sentit une boule se former dans sa gorge.

"Je...", commença-t-elle, avant de se raviser face au regard franc de son compagnon. Merlin, pourquoi s'était-elle mise dans cette situation ? Pourquoi n'avait-elle pas fuis son attirance et ses sentiments lorsqu'il en était encore temps ? Pourquoi se sentait-elle brusquement en colère, à la fois contre Jonah et contre elle ? Peut-être parce qu'ils avaient été inconscients. On ne se lance pas dans une relation sérieuse à leur âge sans être d'accord sur ce type de sujet au préalable. Oui, mais voilà, face à un tel coup de cœur, et après s'être sentie si seule pendant si longtemps, Thelma n'avait pas été capable de résister. Elle aussi voulait connaître enfin ce bonheur d'avoir un foyer, composé de plus qu'elle-même... mais, contrairement à Jonah, elle l'imaginait à trois.

Troublée, elle finit par rassembler son courage avant de répondre : "Je te remercie de ta franchise. Je vais être franche moi aussi. Je t'ai dit que je voulais avoir des enfants, connaître cette expérience de la maternité au moins une fois. C'est un désir très fort, indicible, depuis des années, et les années passent justement et..."

Elle baissa la tête sur ses genoux, l'air malheureux, avant de se résoudre à avouer :

"Le problème c'est que je t'aime, et je n'imagine pas me séparer de toi, alors qu'est-ce qu'on peut faire de ça ?

Elle redressa ses prunelles mordorées vers lui, semblant le prier du regard, non pas de céder, mais de trouver une solution magique pour faire disparaitre leur dilemme. Soudain, même blottie contre lui, elle avait froid, envahie par une peur irrationnelle qu'elle s'efforça de dissimuler.

Ainsi donc, il savait ce qu'elle ressentait. Thelma en doutait fortement. Tant qu'il n'était pas doté d'un utérus capable de porter la vie, Jonah n'aurait pas la moindre idée de ce qu'elle pouvait ressentir à cet instant présent, c'était son intime conviction et tant pis si elle n'était pas féministe, tant pis si elle paraissait rétrograde. Jonah n'avait aucune idée de ce qu'elle pouvait ressentir à cet instant. D'un autre côté, comment le pourrait-il ? Ce n'était pas de sa faute s'il avait rencontré une femme plus jeune que lui, une femme au désir ardent d'élever un enfant, alors qu'il avait lui-même déjà vécu cette expérience là. Quatre enfants, c'était déjà beaucoup, c'était même énorme, même pour une famille de sorciers. Bien sûr, qu'il n'avait pas envie de recommencer alors qu'il avait déjà quatre adolescents à gérer, en période de divorce. Bien sûr.

Mais de là à rejeter en bloc l'idée, sans même la considérer plus d'une demi-seconde, de fonder une nouvelle famille avec elle ? Une part d'elle ne pouvait s'empêcher de se sentir blessée, sans même parler de la situation et de l'impasse dans laquelle ils se trouvaient. Certes, il voulait bien réfléchir à un projet de vie avec elle, mais Thelma serait toujours moins importante qu'Agathe dans ce tableau là. Elle ne serait jamais la mère de ses enfants, celle avec qui il avait vu naître et grandir les personnes les plus importantes de sa vie. Au mieux, elle pourrait être une belle-mère, c'était tout ce qu'il avait à lui offrir, alors qu'elle... elle pouvait lui offrir tellement plus, par Helga...

Mais elle ne pouvait s'autoriser à aller sur ce terrain. Pas maintenant. Ecoutant silencieusement Jonah qui lui expliquait comme la situation était complexe pour lui, elle hocha doucement la tête. Oui, c'était complexe, c'était difficile, très difficile. Elle le voyait bien, même quand il ne disait rien, quand il évacuait le sujet rapidement pour ne pas l'inquiéter, elle commençait à le connaître suffisamment bien pour savoir quand il était préoccupé. Quand son sourire se crispait, qu'il lui répondait avec un peu moins d'entrain, qu'une ride soucieuse apparaissait sur son front. Quand son expression changeait subtilement à l'évocation de Virgil. Et puis ce n'était pas étonnant, chacun de ses enfants avait une personnalité si différente, il ne devait pas être aisé de composer avec cela, d'autant plus qu'il était aussi leur professeur... Et il devait être particulièrement compliqué, pour les garçons, de voir chacun de leurs parents refaire sa vie auprès d'une nouvelle personne.

Pourtant, malgré ces obstacles et ces difficultés, Thelma ne pouvait s'empêcher, elle, d'espérer. Car elle pouvait l'imaginer, ce beau tableau, elle pouvait voir leur couple s'épanouir au sein de cette famille recomposée, et elle-même qui trouvait sa place à elle au sein de ce foyer. Malheureusement, Jonah ne partageait pas cette vision.

L'argument ultime qu'il évoqua, elle y avait pensé, évidemment, et elle savait pertinemment qu'il était imparable. Que pouvait-elle répondre à cela ? Leurs choix rendaient leurs vies dangereuses, c'était indéniable. D'une manière générale, donner la vie aujourd'hui, dans cette société, pouvait poser question car quel avenir réservait-on à cette génération en train de naître ? Mais c'était bien pour cette génération qu'ils s'engageaient, non ? Parce qu'ils avaient de l'espoir. Thelma espérait encore, elle n'avait pas jeté l'éponge, et ne comptait pas s'arrêter à vivre ni sacrifier son avenir au profit d'un régime dictatorial. Si elle commençait à prendre ce type d'argument en compte, alors ils auraient tout gagné...

Elle s'apprêtait à répondre quand Jonah lui asséna le coup de grâce, par ses dernières paroles, et elle ravala sa réponse, en ôtant sa main de celle de son compagnon. Les jambes légèrement tremblantes, elle se leva de ses genoux en fuyant son regard, puis s'éloigna de quelques pas dans la pièce.

"Une pure folie", murmura-t-elle en réponse, les larmes au bord des yeux. Merlin, elle qui s'était promis de rester maîtresse d'elle-même se sentait sur le point d'être dépassée par ses émotions. Cette conversation la bouleversait plus qu'elle ne l'aurait cru. Pourtant, elle savait à quoi s'attendre, mais... était-elle folle, d'espérer fonder une famille avec l'homme qu'elle aimait ? Pourquoi, parce qu'ils vivaient sous le joug d'une dictature ? Etait-elle un monstre d'égoïsme, une inconsciente, pour envisager mener cette grossesse ? Elle n'avait pas l'impression d'être folle, pourtant. Ni inconsciente. Elle connaissait les risques, parfaitement, aussi bien que lui. Etait-ce moins inconscient de fonder une famille il y a seize ans, lorsqu'il l'avait fait avec Agathe ?

Ce pays n'avait pas connu de réelle période de stabilité depuis soixante ans, et pourtant des gens innocents mouraient tous les jours... et de nouveaux bébés naissaient tous les jours aussi.

Thelma s'immobilisa à quelques mètres de Jonah, dos à lui, prit une profonde inspiration. Doucement, elle posa une main tremblante sur son ventre plat, bouleversée par un mélange de tendresse et d'une fierté féroce. Elle en était capable, avec ou sans lui, qu'il considère que ce soit une folie ou non.

Son coeur battant à tout rompre dans sa poitrine, elle laissa tomber sa main le long de son corps puis se retourna à nouveau vers lui.

"Je... je vais réfléchir. Rapidement, parce que je n'ai pas beaucoup de temps, avant..." Elle s'interrompit, sa voix s'étrangla dans sa gorge. Thelma venait d'une famille traditionnelle, elle n'aurait jamais, au grand jamais pensé être confrontée à ce choix un jour, et pourtant... Fermant brièvement les paupières, elle finit par affronter le regard de Jonah pour conclure, d'une voix plus ferme : "...avant qu'il ne soit trop tard. Je suis enceinte, Jonah. C'est arrivé par accident et j'avais besoin de savoir, vraiment, sincèrement ce que tu pensais au fond de toi."

Et grand bien lui en avait pris, songea-t-elle, car au moins elle avait la certitude qu'elle n'était pas en train d'imposer un enfant à qui que ce soit. Elle savait quelles étaient les options qui s'offraient à elle, et aucune n'impliquait de mener cette grossesse à terme, avec cet homme. Cela lui laissait donc deux choix... ou un seul, vraiment, un seul qu'elle soit capable d'assumer, même si elle ne se sentait pas encore la force de se l'avouer.

"Désormais, c'est le cas", conclut-elle douloureusement, avec l'impression qu'un gouffre s'ouvrait sous ses pieds. Pourquoi avait-elle l'impression que son destin venait de lui glisser entre les doigts ?

Au choc qui s'était peint instantanément sur le visage de Jonah, Thelma s'y attendait. Elle s'y était préparée. En revanche, aux paroles qu'il prononça, elle ne s'y attendait vraiment pas. L'enseignante avait imaginé toutes sortes de réactions, plus ou moins négatives, toutes, sauf celle-ci. Car s'il y avait bien une chose à laquelle elle ne s'attendait pas, c'était au ton sec, catégorique et dépassionné qu'employa Jonah, ni à son pragmatisme froid. Il n'y avait plus aucune chaleur qui émanait de son compagnon, qui semblait déjà prêt à décider toutes les modalités pratiques de la venue au monde de cet enfant, qui avait déjà tout décidé pour elle, réellement.

Le regard de Thelma s'arrondit d'indignation, et elle resta là, les bras ballants, à l'observer qui se déplaçait dans son appartement pour réfléchir à l'aménagement de l'espace. L'enseignante, qui était de nature empathique, concevait bien que la nouvelle qu'elle venait de lui asséner l'avait ébranlé. Elle devinait, à la crispation de sa mâchoire, une bribe de colère qu'elle ne pouvait que comprendre : il devait se sentir piégé. Mais elle avait beau le comprendre, sa réaction la heurtait profondément, et elle sentit une vague de colère la submerger et écarter toute sa compassion. Elle aussi aurait voulu que cette conversation se déroule autrement, qu'elle se sente suffisamment confiante pour lui dire les choses de but en blanc, en sachant qu'ils réfléchiraient ensemble à la meilleure des solutions, mais cela n'avait pas été le cas. Or ce n'était pas uniquement de sa faute s'ils avaient soigneusement évité ce sujet jusqu'à ce qu'il ne soit trop tard...

Quand Jonah émit l'hypothèse de demander un appartement plus grand à Peter, Thelma secoua la tête en signe de négation. Ses yeux étaient toujours beaucoup trop écartés pour que ce soit bon signe.

"Arrête", dit-elle faiblement avant de se racler la gorge et de répéter, un peu plus fort : "Arrête, Jonah ! Tu crois vraiment que j'ai envie de vivre avec toi, là, comme ça ?!"

Ce n'était pas qu'elle n'en avait pas envie. Bien sûr qu'elle voulait vivre avec son compagnon, un jour, parce qu'ils l'auraient décidé ensemble et qu'ils en auraient envie tous les deux. Pour partager un quotidien et être heureux. Pas par pure obligation parce que Monsieur avait décrété que cela devait se passer ainsi, et pas autrement, et qu'il n'y avait rien à réfléchir. N'y pense même pas, oh que si, elle allait y penser, et elle en avait bien le droit désormais, la loi l'appuyait. Marchebank avait au moins fait cette chose de bien.

"Comment tu peux décréter, comme ça, qu'on doit garder et élever ensemble cet enfant, Jonah, c'est une décision qu'on doit prendre ensemble, à deux, en discutant, et tu ne peux pas me l'imposer", continua-t-elle en croisant les bras sur sa poitrine, en guise de protection. Ses joues pâles d'irlandaise avaient adopté une délicate teinte carmin, signe des émotions qui tempêtaient en elle. "Tu ne crois pas que j'ai mon mot à dire dans toute cette histoire ? Cela t'a peut-être échappé parce qu'on vit dans un château, mais le Moyen-Âge c'est fini ! C'est moi qui suis enceinte, c'est dans mon corps que ça se passe, que ce bébé grandit, c'est mon corps qui va subir un avortement, ou une grossesse et un accouchement, avec tous les changements qui vont avec, alors non Jonah tu n'as absolument pas le droit de me dire "N'y pense même pas". C'est une décision trop importante pour ne pas y penser, c'est quand même toi qui parlait de pure folie il y a trois minutes !"

Avec sa voix qui montait dans les aigus, le petit bout de femme qu'elle était semblait émaner une colère impuissante, face à cet homme aux propos extrêmes. Là où elle aurait voulu échanger, peser le pour et le contre, prendre une décision réfléchie, Jonah s'était braqué, d'abord dans un extrême puis dans l'autre... mais c'était une nouvelle énorme qu'elle venait de lui asséner, se rappela-t-elle intérieurement, en tentant de retrouver sa sérénité et son indulgence.

Elle fit quelques pas vers Jonah, et plongea son regard dans le sien.  

"Je t'aime, et je rêverais d'élever un enfant avec toi. J'aimerais beaucoup vivre avec toi, mais pas comme ça", souffla-t-elle en secouant la tête. "Pas par obligation, par responsabilité, parce que tu te sens obligé ou que tu penses que c'est la chose noble à faire. Je suis une grande fille, j'ai toutes les ressources en moi pour prendre cette décision et l'assumer, et je n'ai pas besoin de toi pour élever cet enfant. J'en ai envie, mais je n'en ai pas besoin.", et la nuance était essentielle, aux yeux de Thelma, la nuance faisait tout. "On est en couple mais tu ne t'es pas engagé pour ça, j'en ai parfaitement conscience. Fonder une famille avec quelqu'un qui n'en a pas réellement envie, ça ne m'intéresse vraiment pas du tout."

Les sourcils de la jeune femme se froncèrent quand Jonah lui demanda s'il avait encore quelque chose à dire après ce qu'il avait avoué un peu plus tôt. C'était une bonne question, en réalité. Avait-il encore le pouvoir de la faire changer d'avis ? N'avait-elle pas su, tout au fond d'elle, qu'il n'y avait qu'une seule façon d'aborder cette situation qui ne lui donne pas l'impression de mettre en danger le bonheur à venir de cet enfant, en le faisant naître dans une famille qui n'en était pas vraiment une, une famille par dépit ?

Lorsque Jonah lui prit les mains, elle ne se déroba pas. Elle redressa la tête pour pouvoir croiser son regard et tenter de le comprendre, mais cela lui causait toutes les difficultés du monde. Sa demande lui serra le cœur. Immobile, troublée, elle tenta de faire le tri entre ses émotions et de prendre du recul. Bien sûr, elle mourait d'envie d'acquiescer et d'oublier ses craintes, mais sa raison se rappelait trop fortement à elle pour qu'elle l'ignore. Depuis le moment où le médicomage avait confirmé sa grossesse, Thelma n'était plus elle-même, plus seulement : elle était devenue une mère. Radicalement, en l'espace d'une seconde, elle avait changé, un changement profond qui s'était ancré en elle et la poussait à envisager des choses qu'elle n'aurait jamais considéré avant. Elle aimait Jonah, et il avait l'air sincère aujourd'hui dans sa volonté de construire cette famille avec elle, même ses motivations n'étaient pas celles qu'elle aurait voulu. Oui, mais ça, c'était aujourd'hui. Qu'en serait-il demain, dans un an, ou dans dix ? On n'arrêtait pas d'être père quand ses enfants grandissaient, Jonah était parfaitement bien placé pour le savoir.

Et s'il regrettait demain cette demande qu'il lui faisait aujourd'hui ?

"Mais Jonah", répondit-elle finalement d'une petite voix, gardant ses mains dans les siennes. Elle avait besoin de ce lien entre eux, comme pour adoucir leur conversation, maintenant que sa colère était retombée et qu'elle se sentait, comme parfois, curieusement intimidée face à lui. "Je ne comprends pas. Je t'offre une porte de sortie, je pensais que c'était ce que tu voudrais."

Peut-être que cela aurait été plus facile, soupira-t-elle intérieurement, si Jonah était le genre d'homme à se défausser d'une grossesse, à fuir ou ignorer ses responsabilités, plutôt que de rester, quelles que soient les circonstances et son désir intérieur. Parce qu'alors, elle n'aurait pas à prendre de décision.

"Tu veux faire ce choix maintenant, mais qu'est-ce qu'il se passera si tu le regrettes après la naissance ? Si tu te mets à m'en vouloir, ou pire, à lui en vouloir, parce que tu ne voulais pas de tout ça ? Si on te rend très malheureux ?" Elle haussa les épaules avec impuissance. "J'ai toujours rêvé d'avoir un enfant, oui, tu as raison, mais au sein d'un foyer uni, avec quelqu'un qui serait heureux de vivre cette aventure avec moi. Je ne peux pas venir m'installer avec toi et mener cette grossesse en me sentant..." elle tenta de mettre des mots sur son ressenti, "illégitime, et coupable de vous imposer ça, à toi, à ta vraie famille, tes enfants... et te voir devenir malheureux. Quelle place il aura, ce bébé, dans tout ça ?"

Elle secoua doucement la tête, sans pour autant s'écarter de Jonah. Il n'y avait pas de solution miracle, elle le savait bien, mais elle ne pouvait s'empêcher d'espérer qu'ils parviennent à une solution. Si elle peinait à comprendre comment les choses pourraient fonctionner si elle restait, elle savait tout aussi que partir serait extrêmement difficile. Ils étaient collègues, elle vivait dans le même couloir, ils se croiseraient tous les matins, au petit déjeuner, dans les couloirs, et le soir, et elle élèverait son fils sans lui ? C'était inextricable. Thelma le savait, au fond, si elle prenait cette décision, il lui faudrait l'assumer et partir. A cet instant, face à Jonah, cette pensée lui semblait tout aussi insurmontable...

"Comprend-moi bien", ajouta-t-elle doucement, "Je ne dis pas "non", j'essaie juste de comprendre comment tu vois les choses. J'ai besoin de comprendre quelle... quelle place tu peux nous faire dans ta vie."

Dans sa vie, et surtout dans son cœur, mais elle tut pudiquement cette dernière pensée.

Un silence de quelques instants suivit la tirade de Jonah. Les yeux clairs de Thelma étaient fixés sur lui et semblaient jauger de sa sincérité. Pourtant, si elle semblait encore sur ses gardes, car le moment était important, la jeune femme s'était laissée attendrir par les propos de son compagnon.

"D'accord", souffla-t-elle finalement, en laissant un sourire timide fleurir sur ses lèvres fines, "Formons cette famille."

Après avoir inconsciemment retenu sa respiration, elle expira lentement et sentit un soulagement mâtiné d'espoir commencer à l'envahir. Finalement, il lui semblait que son dilemme s'était résolu de lui-même. Si Jonah était décidé à assumer son rôle de père, avec ou sans elle, alors c'était tout ce qu'elle avait besoin de savoir : autant que ce soit avec elle, puisqu'ils s'aimaient. Dans ces conditions, se séparer n'aurait effectivement aucun sens. Bien sûr, savoir que Jonah allait aimer cet enfant, comme s'il avait voulu sa conception, n'arrangeait pas tout : leur histoire restait précipitée et brinquebalante, elle n'était pas sans risque ; mais comme ils l'avaient si joliment dit, c'était leur histoire, et elle serait tout aussi belle ainsi...

Doucement, Thelma ôta ses mains de celle de Jonah et franchit la distance qui les séparait pour venir se blottir contre lui. Ils étaient passés si près de se perdre qu'elle avait besoin de sentir son étreinte, et elle ferma brièvement les yeux quand il entoura son dos de ses bras. Merlin, ce qu'elle se sentait soulagée, malgré tout : de ne pas affronter cette grossesse seule, de ne pas devenir une mère célibataire, le choix qu'elle aurait certainement fait sinon : elle s'en serait sortie, oui, mais cela allait être tellement plus joyeux et facile avec Jonah dans leur vie. Qu'il aurait été cruel, de devoir mettre un terme à la première relation sérieuse qu'elle vivait depuis des années, pour élever l'enfant né de cette union... Elle l'aurait fait, s'il avait fallut, mais cela aurait été un crève-cœur.

Peinant encore à croire que son rêve le plus intime était sur le point de se concrétiser - quoi que pas de la façon qu'elle aurait choisi - Thelma ne parvenait pas tout à fait à réaliser qu'elle allait devenir mère. Il lui faudrait certainement quelques jours pour s'autoriser à ressentir ce bonheur là, mais pour l'instant, elle se satisfaisait de cette issue : après tout, Jonah aurait très bien pu fuir en courant.

Elle s'écarta finalement de lui pour croiser son regard.

"Je suis désolée si l'annonce a été un peu brutale", dit-elle, l'air coupable, "Je ne cherchais pas à te piéger, mais j'avais besoin de savoir ce que tu pensais vraiment, au fond, pour être sûre de prendre la bonne décision, parce que...", parce qu'elle était terrifiée par cette grossesse, pour toutes les raisons dont ils avaient parlé. Elle s'interrompit, s'efforça de chasser son appréhension intérieure.

"C'est sûr que le contexte n'est pas idéal", reprit-elle alors que l'image de Daisy s'imposait à elle. Tout cela aurait été tellement plus facile si son amie était encore présente au château. A la place, la présence de Peter sur le siège du directeur lui rappelait à chaque repas son absence, et le poids de la dictature qui avait pris son amie. "Notre relation est toute jeune, et puis il va falloir en parler à tes enfants", Merlin, Virgil..., "sans parler de la résistance... Mais comme tu l'as dit, c'est notre histoire, c'est ainsi que les choses se passent alors on va trouver des solutions, les unes après les autres. Je ne suis pas inquiète. Non, c'est complètement faux, mais disons plutôt que j'ai toute conscience en nos capacités, et c'est déjà pas mal."

Si ce n'était pas le cas, elle ne se serait jamais lancée dans des actions de résistance avec lui. C'était, finalement, lier leurs sorts aussi sûrement qu'en ayant un enfant : dans le second cas, ils auraient au moins l'option de se séparer si les choses devenaient vraiment trop compliquées, mais dans le premier, il était très compliqué de revenir en arrière maintenant qu'ils avaient mis certaines choses en branle. De toute façon, Thelma n'en avait aucune envie : maintenant qu'elle avait ouvert les yeux sur le régime Marchebank, il lui était impossible de les refermer ou de rester inactive, il en allait non seulement de son propre avenir mais surtout de celui des générations futures : celles qui arpentaient les couloirs de ce château sous leur garde, celles qui allaient naître bientôt. Plus que jamais, Thelma se sentait responsable, une responsabilité qui pouvait sembler écrasante, mais qui l'était un peu moins avec Jonah à ses côtés.

Dans le dortoir des Serdaigle…

Avachie sur son lit, Linnet ne savait plus comment tromper l'ennui et la solitude qui l'envahissait en ce début de soirée hivernal. Jonglant entre son Pear et ses dessins sanguinolents, elle essayait d'éradiquer toutes les pensées néfastes que lui inspirait cette maudite période de l'année. L'esprit de Noël, en voilà une terrible invention ! Existait-il une période plus pourrie et hypocrite que celle-ci ? Pourquoi d'honnêtes sorcières innocentes de Salem furent brulées pour de simples rituels de magie noire, alors que celui qui avait fondé l'odieuse magie de Noël avait été éhontément épargné ? Quid des chants de Noël ? Des calendriers de l’Avent ? Du houx et du gui ? Autant d'abominations qui lui donnait presque autant la nausée que de voir l'horrible Magpie allaiter ses jumeaux en classe d’art ! C'est dire ! Linnet rêvait secrètement de voir le père Noël se faire dévorer vivant par ses rennes, ou plus simplement qu'une personne éclairée ne se décide tout bonnement à éradiquer à tout jamais cette odieuse fête des calendriers ! Car aucune autre période de l'année n'offrait son pesant de solitude à ceux qui avaient coupé les ponts avec leurs proches…  

C'était malheureusement le cas de Linnet et de la famille Sneals qui avait implosé de l'intérieur suite à la mort tragique de Danny, couplé au divorce de ses insupportables parents. Profondément perturbée, la Serdaigle n'avait jamais essayé de recoller les morceaux d'un puzzle familial dont il manquait trop de pièces. Plutôt que d'avoir à endurer les affres d'une famille recomposée, elle s'était comportée de manière ignoble avec ses deux parents de manière à provoquer elle-même son propre rejet. Vous pouvez me croire c'était salvateur pour tout le monde, surtout pour le chihuahua de la nouvelle compagne de son père. Quand elle avait expédié un hibou à ses parents pour leur signifier qu'elle ne viendrait pas passer le réveillon de Noël en leur compagnie, préférant réviser et bosser ses buses ; Ceux-ci avaient probablement sauter de joie. Il faut dire que l'épouvantable incident du dernier repas de Noël était encore dans tous les mémoires. Et avec du recul, et plus de maturité, Linnet regrettait amèrement d'avoir déversé les cendres de son défunt grand-père dans l'anatomie profonde de la dinde aux marrons. Promis, la prochaine fois, elle n’attendra pas la fin du repas pour expliquer à sa famille que l'étrange gout de brulé, ne venait pas d'un défaut de cuisson mais bien d'un dernier tour posthume de ce farceur de papy…

Pour le bien de tout le monde, Linnet n'avait donc pas quitté Poudlard et vivait son Noël en solitaire. Si l'idée de disposer, pour elle seule, de l'intégralité de la salle commune de la Maison Serdaigle l'avait réjoui dans un premier temps ; Elle avait également ressenti un certain pincement au cœur quand elle avait vu les autres élèves rejoindre leurs foyers respectifs. Une avalanche de rire heureux avant que ne s'impose un silence pesant. Le dortoir paraissait si vide sans Abigaïl, sa meilleure copine de chambrée ; La seule qui la voyait véritablement comme une artiste, et non comme une timbrée psychopathe. Consultant les dernières actualités artistique du monde magique sur son Pear, Linnet découvrit avec effarement un article faisant des éloges dithyrambiques sur un affreux portrait de Maman Magpie en mode duckface… Le journaliste osait même l'affront de comparer cette vieille croûte à la Joconde. Inimaginable ! Ce monde méritait vraiment de basculer dans le chaos !

Balançant de dépit son Pear sur son coussin, le regard de Linnet se posa sur le croquis de son futur chef d'œuvre révolutionnaire. Car après voir tagué les murs de Poudlard avec les portraits de la défunte Daisy Mason ou de dame truie Magpie ; Linnet comptait rééditer cet exploit authentique mais cette fois-ci avec une œuvre dénonciatrice sans commune mesure. En effet, l'artiste rebelle comptait peindre un graffiti magique sur le fronton extérieur de Poudlard, dans lequel apparaitrait le visage déterminé de la condamnée à mort Lauren McGowan en mode ninja, ponctué de la célèbre tirade "Vous paierez pour vos crimes". Ecrite naturellement en rouge sang, celle-ci serait accompagnée, cela va de soi, de la tête décapitée de l'odieux dictateur Leopold Marchebank. Bref du Linnet tout craché, pour cette sensationnelle œuvre d'art dénonciatrice ! Elle s'apprêtait à finaliser son esquisse quand un courant d'air glacial lui fit subitement lever la tête...

"Bordel de Troll! Toi ici!? " s'exclame Linnet en plaquant sa main sur sa poitrine, alors qu'une silhouette spectrale et familière lui faisait tout à coup face. Un long frisson parcourut son échine alors que le fantôme de son défunt frère Danny se tenait juste devant elle.

"Duke...? Duke…? M'enfin… Quelqu'un a vu mon crapaud…? " gémit tendrement le fantôme.  

Linnet leva un sourcil perplexe alors qu'elle se plaquait contre le mur du dortoir. Le Noël de cette année s'annonçait vraiment merdique si son regretté frangin venait peupler son espace.

"Danny, tu m'as flanquée une de ses frousses ! T'es encore plus moche mort que vivant. Tu pourrais au moins m'avertir quand tu te décides de passer... "pesta Linnet qui peinait à reprendre son souffle et le cours de ses émotions.

"Duke...? Duke…? M'enfin… Quelqu'un a vu mon crapaud…? " répéta à nouveau Danny.

"Alors écoutes…  Si ma mémoire est bonne, ton crapaud s'est fait écrabouiller la tête par le talon de cette foldingue de Sorden. J'imagine qu'il est au paradis des crapauds… "

"Duke...? Duke…? M'enfin… Quelqu'un a vu mon crapaud…? " martela une énième fois le fantôme de Danny.

Insupportable. Une chance qu'il soit translucide, car Linnet avait une envie farouche de le mordre.

"C'est quoi le but du jeu, Danny? Que je me suicide pour n'avoir plus à subir tes questions stupides? C'est ça? Tu pourrai pas me parler de la vie après la mort, ou de quelque choses de métaphysique pour changer, plutôt que de ton stupide refrain de crapaud à la noix! "

Un fantôme pouvait-il se vexer? Une chose est sure la silhouette de Danny flotta dans les airs en direction de la porte du dortoir, avant de s'évaporer au travers de cette dernière. Laissant ses dessins et son pear derrière elle, Linnet bondit de son lit pour poursuivre ce cadeau de Noël inespéré.

"Attends Danny! Attends! Je plaisantais! " s'écria Linnet.

Bien que vêtue de son unique pyjama rayé bleu nuit, Linnet se précipita à l'extérieur pour apercevoir ne serait-ce que quelques secondes de plus son frère. Même si c'était sous sa forme spectrale, elle devait admettre que cela lui faisait un bien immense. Sans les pitreries grotesques de son bêta de frangin, Noël avait perdu toute sa magie.  Voilà la vraie raison du pourquoi elle détestait cette période, et les réunions familiales. Tout cela la ramenait trop cruellement à son défunt frère. Danny lui manquait cruellement…

Grelotante dans le froid du couloir, Linnet avait perdu la trace du fantôme. La Serdaigle s'apprêtait à faire demi-tour dans son dortoir, quand des chuchotis émanant de l'autre extrémité du couloir éveillèrent brutalement son attention. Linnet se dissimula derrière une colonne dans un recoin obscur, afin d'épier l'arrivée d'un binôme aussi inquiétant que singulier. Marchant côte à côte, baguettes dégainées, un homme et une femme vêtus tout deux des uniformes violets caractéristiques de la Milice, conversaient à voix basse.

"C'est bon Deana, nous avons le feu vert du Ministère. Œuvrons tout de même dans la plus grande discrétion. Malgré la nature imprévisible de la suspecte, cela ne reste qu'une gamine. Il nous la faut vivante. Notre indicatrice est formelle, elle est seule. De plus au dernier pointage magique, elle se trouvait encore dans son dortoir... " énonça doucement l'homme.

"Entendue, Will. Une fois la suspecte interpellée, nous entamerons la fouille complète du dortoir, à la recherche du moindre faisceau indices susceptibles de nous éclairer sur une éventuelle poche de résistance… " lui répondit sa comparse.

Linnet retint son souffle alors que les deux individus n'étaient qu'à quelques mètres de sa position. Nul doute, ils appartenaient bel et bien à la Milice. Une broche en forme d'araignée était accrochée au revers de leurs uniformes. Mais que venaient-ils faire à Poudlard? En avaient-ils le droit? Allait-elle être embarquée comme Curtis à Skye? Autant de questions sans réponses qui firent frémir Linnet, alors que les deux Miliciens pénétraient à pas de loup dans le dortoir. Linnet savait pertinemment qu'elle devait fuir, mais pour l'heure elle paraissait totalement tétanisée par la panique. A l'intérieur les Miliciens exécutaient leurs consignes, fouillant chaque recoin du dortoir. Le dos plaqué contre le mur, Linnet se décida à mouvoir lentement. Tout cela n'avait rien de normal. Depuis quand était-il autorisé d'intervenir dans l'enceinte sacrée de Poudlard? Était-on revenu aux heures les plus sombres du Monde Magique? Linnet contourna l'angle du couloir, et elle étouffa entre ses mains un hoquet de surprise quand elle se trouva nez à nez avec la statue de l'Ange de Pierre. Le visage enfoui entre ses paumes de pierre, il était clairement effrayant. Damnation. Elle n'arrivait pas à s'habituer à cette nouvelle et glauque décoration intérieure. Reprenant péniblement son souffle, la jeune Serdaigle se décida à aller avertir un professeur, ou même le Directeur en personne. Aucun membre du corps professoral ne tolérerait une telle exaction de la part de la Milice. Linnet se raidit quelque peu alors que la peinture magique de la cuisinière semblait l'observer attentivement. Quelque chose clochait. Elle se sentait surveillée. Cette intuition fut confirmée quand son regard se reporta sur la statue de l'ange. Celle-ci la regardait désormais de son regard vide, avec un sourire de marbre aussi sournois que malaisant. D'ordinaire Linnet raffolait de ce qui lui faisait peur, même cette fois-ci elle n'avait envie que d'une chose : Détaler au plus vite, loin de ce cauchemar, et des Miliciens qui allaient sans doute se rameuter vers elle. Ne cherchant plus à réfléchir, Linnet s'enfuit à toutes jambes en direction de l'Aile Sud et des appartements privés des professeurs. Elle devait obtenir de l'aide et le réconfort d'un adulte, c'était sa seule chance...

Dans sa course folle, Linnet évita plusieurs factions de la Milice qui quadrillaient le secteur la plupart du temps en binôme. Merlin soit loué, elle réussit à atteindre son objectif et le quartier des professeurs. Sans se soucier le moins du monde du désagrément, elle tambourina aussi fort que possible à toutes les portes qui jalonnaient son chemin. Mais aucune d'entre elles ne s'entrouvrit...

"Je vous en supplie, ouvrez-moi ! Je suis en danger ! " gémit-elle le souffle saccadé.

Effrayée que son vacarme alerte une patrouille de la Milice, elle chercha du regard une échappatoire. Il ne restait plus qu'une porte, mais un rayon lumineux s'échappant de son embrasure réanima ses derniers espoirs. Avec l'énergie du désespoir, elle martela sa surface, priant de trouver enfin de l'aide et la protection que tout élève de Poudlard est sensé recevoir de ses professeurs.

"Pitié, ouvrez-moi la porte !!! "

Sa supplique fut entendue quand la porte s'ouvrit à la volée, et la lumière réconfortante d'un foyer inonda son visage. Envahie par un torrent d'émotion, les larmes perlant son regard, elle se jeta sans réfléchir dans les bras de son sauveur du soir, le professeur Forbes. Divine aubaine, celui-ci était accompagné par la professeur Corrigan. Le souffle court, elle se délivra alors de la peur qui lui nouait les entrailles.

"Je vous en prie, aidez-moi! La Milice est là. Ils sont en train de fouiller mon dortoir. Ils sont à ma recherche… Ils veulent m'embarquer à Skye… Je ne veux pas finir comme Curtis… Pitié, sauvez-moi… "

Certes elle avait tagué les murs de Poudlard. Dénoncé l'odieuse vérité aux travers de son art. Mais cela valait-il une aussi impressionnante démonstration de force ?  Linnet reprenait péniblement le cours de ses émotions, elle comprit qu'elle se devait de révéler la vérité aussi rapidement que possible. Elle plongea son regard noir dans celui du professeur Corrigan, avant de confesser…

"C'est moi la responsable des dessins… Sur les murs de Poudlard… Je suis désolée. "

Linnet n'avait plus rien d'un démon. Plus rien d'une dangereuse sociopathe en devenir. C'était juste une enfant paniquée par les conséquences de ses actes. Il parait que l'honnêteté paie toujours…  Linnet se souvenait de ce conseil que lui avait jadis enseigné son défunt frère. Pourvu que cela soit la vérité…

Thelma hocha la tête en signe d'approbation. En effet, ils pouvaient attendre avant de parler de cette grossesse aux fils de Jonah, ils n'étaient pas pressés, d'autant plus que la prudence était toujours de mise dans les premières semaines de la grossesse. Maintenant qu'ils avaient eu cette conversation difficile, ils allaient pouvoir prendre le temps de mettre les choses à plat et d'aborder cette grossesse de concert. L'enseignante sentit la tension qui quittait peu à peu son corps, et l'apaisement la gagner. Ce fut avec un sourire qu'elle proposa à son compagnon :

"J'ai un rendez-vous chez le gynécomage demain, justement, tu veux venir avec moi ?"

Elle ne pouvait s'empêcher d'appréhender un peu ce rendez-vous, intimidée par cette première grossesse qu'elle avait pourtant tant désiré, mais qui lui était tombé dessus. Finalement, demain, les choses allaient se concrétiser. Avant que son compagnon n'ait eu le temps de lui répondre, cependant, des coups furent tambourinés à la porte de son appartement et ils échangèrent aussitôt un regard circonspect. Sur ses gardes, Thelma imita Jonah en sortant sa baguette magique de sa poche, qu'elle garda néanmoins discrètement dissimulée dans la manche de sa robe. Inutile d'avoir l'air excessivement paranoïaque, il ne s'agissait certainement que d'un collègue venu poser une question à Jonah, ou bien d'un élève de Serpentard qui aurait un problème. La vie d'un directeur de maison n'était pas toujours de tout repos, avec ces adolescents prompts aux bêtises en tous genres sous sa responsabilité.

La supplique d'une jeune fille se fit entendre au moment même où Jonah ouvrait la porte en grand. Interloquée, Thelma traversa la pièce à son tour pour tenter de reconnaître la chevelure brune de l'adolescente qui s'était jetée dans les bras de son professeur. Quand elle s'écarta, Thelma reconnut avec une surprise non dissimulée ce visage épleuré comme étant celui de Linnet Sneals.

"Linnet, qu'est-ce qui se passe ?", s'enquit-elle doucement en songeant qu'il s'agissait certainement d'un émoi adolescent. Linnet Sneals n'était pas une enfant très facile : elle avait eu une vie compliquée, en particulier depuis le décès tragique de son frère, mais d'après ce que lui avait raconté Peter, Linnet n'avait jamais été la plus équilibrée de leurs pensionnaires. Il n'était pas dans son habitude de courir dans les jupes de l'équipe professorale, aussi une alarme s'alluma aussitôt dans l'esprit de l'enseignante, bientôt confirmée par le récit de la jeune fille...

A l'évocation de la milice, son cœur rata un battement et son visage, déjà pâle d'ordinaire, devint translucide. Pourquoi la milice en voudrait-elle à une jeune fille de cinquième année ? C'était peu probable, sans doute avait-elle mal compris la situation, tenta-t-elle de se rassurer avant de poser une main rassurante sur l'épaule de Linnet :

"Comment ça ? Du calme Linnet, pourquoi est-ce que la milice te rechercherait-elle ?"

Un frisson la parcourut quand son regard croisa celui, noir comme l'ébène, de Linnet. Sa révélation sembla sceller son destin, et Thelma ferma brièvement les paupières en jurant intérieurement. Merlin, pourquoi avait-il fallut qu'elle exprime ses talents artistiques de cette façon ? Avait-elle la moindre idée de ce que cela risquait de lui coûter ? Oui, probablement, puisqu'elle évoquait Curtis, et c'était bien pour cela que la jeune fille était terrifiée...

Avec un élan de compassion, Thelma se dirigea vers la porte et passa sa tête rousse dans le couloir silencieux. Tendant l'oreille, elle reconnut distinctement des bruits de pas précipités qui semblaient se rapprocher. Tout au bout du couloir, une lueur tremblotante semblait s'agrandir.

Son cœur fit une autre embardée tandis qu'elle prenait la mesure de ce qui était en train de se dérouler. Dans une minute, peut-être deux, la milice serait à leur porte pour récupérer leur dû. D'une main tremblante, elle referma la porte derrière eux pour dissimuler Linnet et Jonah à l'intérieur de l'appartement, avant de tourner vers eux un visage fermé.

"Ils arrivent", souffla-t-elle en posant ses deux mains sur les épaules de Linnet. Par-dessus leur jeune élève, elle avisa son compagnon et posa sur lui un regard lourd de sens. "Jonah..."

Ils en avaient déjà parlé. Ils avaient eu cette conversation, récemment, tous les deux savaient ce qu'ils avaient à faire. Mais c'était une chose que d'en parler, en théorie, confortablement installés dans leur canapé avec une tasse de thé fumante à la main, quand le danger paraissait si hypothétique. S'en était une autre que de prendre une telle décision, quand ils se trouvaient réellement face à la pire des situations possibles... Allaient-ils y arriver ? Pouvaient-ils vraiment le faire ? Le doute et la peur apparaissaient clairement dans les pupilles claires de Thelma, mais le temps pressait, et ils n'avaient pas le loisir de débattre de la question. La milice allait débarquer, d'un instant à l'autre.

"On sait ce qu'on a à faire", souffla-t-elle d'une voix blanche, mais déterminée.

Ses mains se resserrèrent sur les épaules de Linnet. Dans le couloir, le bruit caractéristique de coups frappés à la porte d'un appartement voisin se fit entendre.

Aussi loin que remontait sa mémoire, Linnet avait toujours éprouvé une incapacité chronique à tisser du lien social avec autrui. Se protégeant des autres comme de la peste, elle s'était créer son propre petit monde. Une petite bulle protectrice dans laquelle elle pouvait libérer un imaginaire aussi glauque que libérateur. Était-elle pour autant un monstre? Une sociopathe en devenir? Parfois la misanthropie pouvait se traduire comme un désir de protection caché sous une peau de hérisson. Depuis toujours, elle s'échinait à ne laisser personne percer le champ de ses émotions. Elle avait érigé une forêt interdite et inextricable autours de son âme, qui la préservait de toute intrusion extérieure. Certes la solitude berçait son quotidien, mais passer pour un monstre aux yeux des autres lui avait enlevé toutes sortes de désagrément. Linnet avait l'intime conviction d'être en accord parfait avec elle-même, sans avoir à revêtir des masques pour plaire à la pensée commune. Mais était-ce la vérité? N'arborait-elle pas elle aussi un masque de jeune fille effrayante et bizarre pour faire fuir ses congénères? Dans tous les cas, le fait d'affronter la vie seule l'avait rendue à la fois plus mature et autonome que ses camarades, mais l'isolait également dans un carcan de surdouée incomprise et incapable de s'intégrer socialement…

Et pourtant… Pour la première fois de sa vie, en venant frapper à la porte de ses professeurs pour quémander leur aide ; Linnet s'était tournée délibérément vers autrui. Dans un élan de sincérité unique, elle avait livré à nue ses émotions et confié ce qu'elle avait sur le cœur. En révélant sa peur, ses larmes et ses fautes, elle cherchait de l'aide et une figure protectrice qui n'existait plus depuis la perte de son frère Danny et la destruction de sa cellule familials. Linnet ne jouait plus au monstre. Elle n'était qu'une élève en danger qui cherchait secours auprès de professeurs, qu'elle pensait digne de confiance. Thelma Corrigan et Jonah Forbes se rendaient-ils compte de l'offrande et des efforts que cela imposait à la jeune Serdaigle en mal d'intégration? L'espace de quelques secondes, alors que Thelma posait une main rassurante sur son épaule et que Jonah lui préconisait de se calmer car tout allait forcément bien se finir ; Linnet eût foi en l'humanité, au point de se sentir hors de danger. Comme si des personnes pouvaient se soucier véritablement d'elle, et du sort de cette fille bizarre. Sans doute trop effrayée de finir comme Curtis, la Serdaigle voulait désespérément y croire. Prisonnière d'une bulle faussement protectrice qui ne demandait qu'à éclater…

Alors que la Milice approchait à grands pas et martelait chaque porte de l'Aile Sud ; Linnet perdit un peu de sa naïveté alors que la dernière phrase de Thelma tournait inlassablement dans sa tête. "On sait ce qu'on a à faire" voulait tout dire et son contraire. Instinctivement, tel un petit animal sauvage pris au piège, Linnet chassa de ses épaules les mains faussement rassurantes de la Professeur de défense contre les forces du mal. Le regard noir de Linnet se durcit derrière un voile de larmes.

"Et qu'est-ce que vous allez faire de moi? "

Une question qui demeura malheureusement sans réponse, alors que des coups martelèrent la porte de l'appartement privé. Linnet sursauta, avant d'implorer du regard les deux professeurs de ne point ouvrir la porte aux miliciens. A voix basse, elle les supplia une dernière fois de lui venir en aide.

"Non. Je vous en prie. Ne leur ouvrez pas la porte... "

Peine perdue, alors que Jonah se dirigeait déjà vers la porte pour en ouvrir un battant et faire face à la patrouille de Miliciens. Devait-elle se cacher? Le regard de Linnet parcouru l'espace à la recherche d'une cachette digne de ce nom, quand tout à coup, elle comprit que cela s'avérait inutile. En effet, le sang de Linnet se figea dans ses veines, alors qu'elle n'arrivait pas à en croire ses oreilles. Sur un ton détaché, Jonah conversait avec l'odieux milicien qui la pourchassait comme s'il s'agissait d'un simple livreur venu s'enquérir d'une vulgaire marchandise à ramasser. Et très vite la désinvolture laissa sa place à la trahison, quand Jonah osa la dénoncer sans une once de scrupule ou d'empathie humaine.

« Linnet Sneals ? Elle est là, et elle vient d’avouer être l’auteure des graffitis incitant à l’insurrection des élèves. »

Jonah n'était rien de moins que l'un d'entre eux. Une ordure déguisée en professeur paternaliste. Le cœur de Linnet manqua un battement alors qu'elle tournait un regard à la fois perplexe et paniqué en direction de la Directrice des Poufsouffles. Était-elle aussi de mèche? Allait-elle accepter qu'une chose aussi inimaginable puisse se dérouler dans l'enceinte même de Poudlard? Était-il possible de donner libre court à une rafle de la Milice? Linnet secoua la tête avec dépit alors qu'elle reculait instinctivement au fond de la pièce, comme une souris prise au piège. Fustigeant autant sa propre naïveté que la lâcheté de ses professeurs ; Linnet ne tarda pas à cracher son mépris à la face de ceux qui étaient sensés la protéger.

"Vous me dégouter, professeur Forbes! Vous ne valez rien! Vous pouvez faire des grands discours, jouer les grands moralisateurs mais vous n'êtes rien d'autre qu'une ordure sans nom! Depuis quand Poudlard ne protège plus ses élèves? Honte à vous! "

Virgil savait-il que son père n'était rien d'autre qu'un monstre aussi vil que lâche? Comment un père pouvait-il être si différent de son fils? Virgil était-il lui aussi rien d'autre qu'un menteur? Après tout, il travaillait à Skye, ce qui ne le rendait guère différents des crapules qui osaient pénétrer dans le sanctuaire soi-disant inviolable de Poudlard. Et Thelma Corrigan? Son regard se posa durement sur la directrice des poufsouffles, qui ne valait pas mieux que de son traitre d'amant. Comment avait-elle pu l'admirer? Ou même, envier sa puissance pour lancer des sortilèges, tout en admirant la grâce avec laquelle elle faisait onduler sa baguette… Intérieurement, elle était aussi moisie que l'était Mildred Magpie! Pire même, puisqu'elle jouait les protectrices avant de vous lâcher éhontément.

"Franchement, et vous!? Vous n'êtes pas sensée nous protéger contre les forces du mal? Vous ne valez pas mieux que cette raclure de Magpie! "

Linnet ne savait plus trop quoi penser alors qu'elle dégainait déjà sa baguette pour se protéger du Milicien inquiétant qui venait de contourner Jonah Forbes, pour pénétrer dans la pièce. William Covidus n'était pas du genre à plaisanter. Bien au contraire, il était un des miliciens comptant le plus d'arrestation de traitres au régime, même si ses méthodes dépassaient parfois les limites de l'acceptables. William Covidus avait la baguette facile, et jurait à qui voulait l'entendre que la peur devait changer de camp, quitte à éradiquer les rebelles jusqu'au dernier! De quoi calmer les esprits subversifs, et les pulsions de soulèvement populaire. Mais plutôt que de se dérober lâchement, Linnet le défia du regard, avant de le braquer courageusement de la pointe de sa baguette. Mieux valait mourir dignement que de devenir un vulgaire légume comme Curtis…

"Avancez d'un pas de plus et je jure que je vous tue! "

William Covidus ne recula pas d'un millimètre, alors que tel un prédateur, il ne quittait pas des yeux la jeune insurgée. La tension ne fit que s'accroitre quand une milicienne tout aussi impitoyable et expérimentée, répondant au nom de Deana Mortens, pénétra à pas de louve dans la pièce, pour venir brandir et ajouter une baguette à la tentative d'arrestation.

"Lâchez immédiatement cette baguette jeune fille, où vous allez amèrement le regretter! " hurla le premier milicien.

"Au nom de la Milice et de notre Ministre Marchebank. Veuillez vous rendre sur le champ! " invectiva la seconde.

Jambes flageolantes, souffle apeuré ; Linnet avait perdu de sa superbe et ne savait plus véritablement quoi faire pour répondre à la menace. Sa voix s'étranglait dans sa gorge et elle était dans l'incapacité totale de prononcer le moindre sortilège. C'est alors que la baguette de la milicienne crépita, et qu'un sortilège informulé jaillit pour immobiliser l'élève récalcitrante. Sans même comprendre ce qu'il lui arrivait, Linnet sentit une chaine s'enrouler autours de ses jambes et de sa taille, avant de chuter en avant. A peine eut-elle toucher le sol que la milicienne lui dérobait également sa baguette d'un "accio" retentissant, tandis que son comparse se jetait sur la rebelle démasquée. Linnet était foutue, et ne pouvait que se résoudre à son arrestation, alors que William Covidus l'écrasait déjà de son genou.

"Arrêtez! Je vous en prie! Vous me faites mal! " gémit-elle avec une voix devenue aussi fragile que de la porcelaine.

Mais le Milicien semblait bien décidé à jouer son rôle de justicier jusqu'au bout, et donner une bonne leçon à cette jeune effrontée. Air fanfaron et sourire de vainqueur éclairant son visage blafard, il respecta la procédure en lui lisant le peu de droit qu'elle avait en attendant d'être transférée à Skye.

"Linnet Sneals, vous êtes en état d'arrestation, pour dégradation, propagande et incitation à la haine! Vous avez le droit de garder le silence. Si vous renoncez à ce droit, tout ce que vous direz pourra être et sera utilisé contre vous... "

Mais William n'eu pas le loisir de finir sa phrase quand Linnet planta ses petites canines aiguisée dans la main du milicien. Ce dernier poussa un petit glapissement aussi aigu que ridicule, avant de gifler sans ménagement sa prisonnière.

"La petite conne, elle m'a mordue! " s'exclama-t-il, ivre de rage, avant de se tourner vers sa comparse.

Deana Mortens écarta les bras pour empêcher une éventuelle réaction des deux professeurs. Bavure ou non, la Milice avait toujours raison, et rien ni personne ne pouvait les contredire. Il incarnait l'ordre et la sécurité, et la volonté de Leopold Marchebank. Toutefois, William Covidus se sentit bon de le rappeler, alors qu'il se relevait, laissant Linnet gisante au sol.

Il s'approcha à quelque centimètres de Jonah Forbes, leva le menton pour lui souffler son haleine chaude au visage.

"Vous avez un problème? Quelque chose à redire? "

Puis se rendant compte qu'il était bien plus petit que le professeur, il se tourna vers la jolie rousse qui se tenait à ses cotés. William Covidus fit un pas de coté, et planta son regard noir dans celui de la directrice des Poufsouffles.

"Parce que moi, j'ai véritablement un problème! Celui de savoir ce que pouvait bien faire une maudite rebelle, à une heure aussi tardive, dans les appartements privés de deux professeurs… " William Covidus cherchait la peur dans le regard de Thelma, tandis que sa petite langue perverse balaya ses lèvres. Il osa rajouter : "Qu'est-ce que tu as à dire pour ta défense ma jolie? Parles! "

William Covidus savait qu'il avait la loi de son coté. Sur la simple base d'un soupçon, tout ou presque lui était permi...

D'un petit hochement de tête, Jonah approuva la conclusion de Thelma et confirma ses plus grandes craintes. Ce scénario catastrophe qu'ils avaient imaginé était littéralement en train de se produire sous leurs yeux, beaucoup plus tôt qu'ils ne l'avaient imaginé, et Thelma ne se sentait absolument pas prête. Car ils avaient beau avoir parlé de cette dictature des centaines de fois, et du rôle qu'ils souhaitaient se donner, tout cela restait un peu abstrait jusqu'à présent. Comme un mauvais cauchemar. On ne pense jamais que le pire peut arriver, jusqu'à ce qu'il se produise juste tout notre nez...

Sidérée, Thelma libéra les épaules de Linnet et s'écarta de quelques mètres. Elle se mit en retrait tandis que Jonah tentait d'insuffler un peu de calme à l'adolescente qu'ils étaient sur le point de livrer. Une vague de nausée manqua submerger l'enseignante, qui n'avait jamais été aussi pâle, face à la supplication vaine de Linnet. L'implacable Linnet Sneals, qui avait pourtant perdu son propre frère dans des circonstances tragiques, ne s'était jamais montrée aussi vulnérable et l'empathique enseignante devait combattre chaque fibre de son être pour ne pas céder face à ce regard déchirant. Il était trop tard pour reculer maintenant, Linnet leur avait fait courir trop de risques à tous en se rendant ici. Pour protéger tous les autres, il fallait en sacrifier une...

Ecoeurée par son propre choix, tous ses membres figés par une peur glaciale, Thelma détourna son regard de Linnet pour le poser sur la porte de l'appartement qui venait de s'ouvrir. Le calme apparent de Jonah lui procura une once de courage, bien qu'il lui donne quelque peu le vertige. Voilà ce qu'ils allaient devoir faire désormais : prétendre. Prétendre être les rouages bien huilés d'un système meurtrier, des fonctionnaires complaisants envers le pouvoir en place, qui collaboraient sans férir avec les autorités les plus brutales envers leurs propres élèves. Toujours nauséeuse, Thelma adressa une prière de gratitude à son compagnon alors qu'il prenait les choses en main. Même si elle avait été la première à suggérer de se conformer à leur plan, elle aurait eu trop peur de se trahir.

La scène dégénéra très vite. Les propos rageurs de Linnet, qui se sentait, à juste titre trahie, lui fendirent le cœur. Thelma dut lutter contre ses instincts maternels qui la poussaient à vouloir défendre et rassurer cette jeune fille, contre sa baguette, coincée dans la ceinture de sa robe, qu'elle pouvait sentir chauffer et frémir d'impatience contre sa hanche. Elle aurait voulu s'interposer entre cet homme haineux et son élève, lui envoyer quelques maléfices bien sentis la démangeait. Elle aurait voulu lui dire que tout allait bien se passer, qu'ils allaient tout faire pour la sortir de là, mais elle savait pertinemment qu'ils prenaient un énorme risque pour la vie de Linnet en la laissant aux mains de la milice. Alors Thelma s'efforça de ranger toutes ses émotions au plus profond de son cœur et de le fermer à double-tour. Sentant le regard de la femme milicienne sur elle, l'enseignante s'efforça de supprimer tout sentiment de son visage, devenu aussi pâle et immuable qu'une statue. Lorsque Linnet la prit à partie personnellement, elle ferma ses oreilles, soutint son regard sans mot dire, enfoncée dans un silence qui la protégeait de tout faux pas. Ainsi, elle protégeait Jonah, et leur bébé.

La scène qui se déroulait face à eux était surréaliste. Deux miliciens adultes et aguerris, baguette en main, face à une adolescente apeurée. Elle aurait aimé avoir son Pear pour filmer et balancer sur le cloud magique cette scène incroyable d'un milicien adulte qui frappait une élève, sous les regards complaisant de sa collègue et, semblait-il, de ses professeurs. Ainsi, ils en étaient là, songea-t-elle alors que la bile lui montait à la bouche. Elle voyait sous ses yeux la confirmation de tout ce qu'elle avait craint depuis plusieurs mois, des raisons qui l'avaient poussé à rejoindre le Lexit ; non pas qu'elle ait réellement douté, mais c'était la première fois qu'elle constatait de ses propres yeux les méfaits et l'impunité de cette milice de la honte.

Sidérée par la scène, sous les feux du regard accusateur et haineux de Codivus, Thelma se mordit profondément l'intérieur de la joue pour s'empêcher de craquer. L'espace d'une seconde, elle se concentra sur la douleur, sur le goût métallique du sang qui se répandait dans sa bouche, juste le temps de rassembler ses pensées et de s'empêcher de sortir une flopée de jurons. A l'entente du "ma jolie" que le milicien lui asséna, elle retint aussi un réflexe bassement primaire qui consistait à redresser son genou jusqu'à un endroit bien précis de son anatomie. L'odeur fétide de son haleine, bien trop proche à son goût, provoqua une nouvelle vague de nausée chez l'enseignante qui s'écarta imperceptiblement. Décidément, Covidus ne respectait pas sa barrière de confort d'un mètre.

Sa question la mettait bien dans l'embarras, cela dit. Non sans jeter un coup d'oeil vers l'adolescente qui gisait au sol, elle s'entendit répondre, aussi posément que possible :

"Linnet vous a entendu arriver et elle a eu peur, alors elle s'est tournée vers ses professeurs. C'est un réflexe normal pour ces adolescents, vous savez, nous sommes comme des parents de substitution pour eux, ici à Poudlard. Mais elle sait qu'elle a eu tort de chercher à se cacher."

Il ne servait à rien de mentir, pas quand il leur suffirait d'un petit tour dans l'esprit de leur jeune proie pour vérifier ses dires...

Peut-être était-ce un effet de son imagination, mais le regard de Covidus avait quelque chose de profondément pervers et dérangeant. Elle mourait d'envie d'aller se réfugier dans les bras de Jonah, mais elle resta figée par la crainte, retenant sa respiration et priant pour qu'il se calme.

A l'affut du moindre indice qui puisse trahir un éventuel trouble ; Covidus planta son regard noir et acéré dans les jolis yeux de la professeure de défense contre les forces du mal. Traquer les mensonges était comme une seconde nature chez le Milicien zélé. Mais après des secondes aussi longues que des heures, Covidus était bien forcé d'admettre qu'il n'y avait rien de suspect aussi bien dans la réponse posée de la directrice des poufsouffles, que dans l'expression renvoyée par son visage calme et olympien. Thelma Corrigan lui contait la vérité. Covidus en était désormais persuadé. L'infâme milicien acquiesça du menton, avant de s'armer de son sourire le plus charmeur… Premier signe inquiétant qu'il ne serait pas opposé à prolonger cet interrogatoire dans un cadre disons plus privé. Thelma Corrigan était-elle son genre de femme? Dans tous les cas, Covidus était stupéfié de voir à quel point Poudlard avait bien changé, troquant ses vieilles biques de McGonagall contre de ravissantes jeunes biches. Le milicien tira sur son col de veste avec assurance, tandis qu'il dévisageait de manière narquoise son interlocutrice.

"Cette petite sotte a bien raison d'avoir peur, mais elle aurait dû y penser à deux fois avant de commettre l'irréparable. Vous devez savoir, que rien ni personne ne m'échappe très longtemps… " En guise de message, Covidus ajusta un clin d'œil aussi déplacé que complice à Thelma. Puis il ajouta : "N'ayez crainte pour cette gamine! On va vous la rendre avec des idées plus claires, et une cervelle toute neuve et bien propre… Lavée de toutes ses impuretés. »

Covidus se détourna de celle qui allait sans conteste finir par succomber à son charisme légendaire, pour aller jeter un regard faussement intrigué sur le calendrier mentionné par le professeur barbu. Le Milicien fit mine de l'étudier avec précision… En vérité, il ne comprenait pas trop ce que représentait tous ces sigles, ces lettres, et ces cases… Pour lui, tout cela n'était que du jargon chiasseux de professeurs! Une perte de temps inutile, alors que leur indicatrice, celle qu'il surnommait "l'œil de Poudlard" ou "Gorge profonde", leur fournissait déjà toutes les informations nécessaires sur l'école magique.

Le ton pédagogique employé par le dénommé Jonah Forbes à l'égard de jeune élève dissidente finit par agacer celui qui avait toujours eu zéro gramme de patience en lui. Sans doute la faute incombait à une mère résolument trop protectrice, qui cédait encore aujourd'hui à chacun de ses caprices d'enfant trop gâté. En effet, William était né avec une cuillère en argent dans la bouche ; Isabelkanya Covidus, la richissime rentière, étant reconnue comme l'une des principales actionnaires de la société Vargas, mais aussi l'une des plus généreuses donatrices au FREE. De quoi, assurer ses arrières et son avenir, même s'il jurait obstinément ne jamais rien devoir à personne. L'impatient milicien braqua un index autoritaire sur Jonah.

"Eloignez-vous de la suspecte, monsieur Forbes! Elle assez grande pour comprendre, qu'elle n'a pas intérêt à se mettre davantage dans la mouise qu'elle ne l'est déjà! "  

Même si la Milice avait obtenu l'accord du Directeur et carte blanche dans son intervention, il était toujours préférable de lui rappeler sa mission et son devoir de vigilance contre toute radicalisation de la jeunesse. La Milice avait d'autres fléreurs à fouetter que de molester de vulgaires gamins et gamines, alors que le Lexit grondait sournoisement dans chaque recoin du Monde Magique. Peter Virtanen n'était pas censé ignorer qu'il était le premier rempart contre la contagion dissidente, et le porte-parole de la bonne pensée Leopoldienne auprès des générations futures. Bref, une mission de transmission capitale! Un rappel s'imposait donc, Covidus acquiesçant à la proposition du professeur Forbes.

"Ma parole vous lisez dans mes pensées, monsieur Forbes ! Conduisez-moi sur le champ auprès du Directeur Virtanen. Je tiens impérativement à m'entretenir avec lui, sur les éventuelles mauvaises fréquentations de l'élève Sneals. Ainsi que sur l'incompétence totale de cette école à maintenir un couvre-feu un tant soit peu efficace et discipliné. " Covidus secoua la tête avec mépris, avant de se tourner vers sa consœur milicienne pour lui signifier à son tour, la suite des opérations : "Deana, tu peux informer les autres que la mission est terminée. Conduis notre prisonnière dans le fourgon, et attends-moi aux grilles de Poudlard. Je ne serai pas très long... " Sourire malsain aux lèvres, le regard du perfide Covidus bloqua sur celle qui était devenue son obsession de la journée : "Et si le professeur Corrigan pouvait nous faire l'honneur de sa présence et nous accompagner dans les bureaux de la Milice, je lui serai éternellement reconnaissant… Nous poursuivrons notre entretien si bien engagé, car il se trouve que j'ai encore quelques points qui mérite plus amples éclaircissements. Rien de très grave, rassurez-vous. Bien entendu, il ne s'agit pas d'une simple demande, mais bel et bien d'un ordre. "

Pourquoi ne point joindre l'utile à l'agréable? Surtout quand le pouvoir était entre vos mains? D'un pas impérieux, Covidus quitta alors les appartements privés, en compagnie du professeur Forbes, pour rejoindre le bureau du Directeur Virtanen. Jetant un regard intrigué en direction du trio féminin qui partaient dans la direction opposée et la sortie de Poudlard ; Covidus attendit que l'on ne puisse plus l'entendre, pour interroger son homologue masculin :

"Alors monsieur Forbes… Maintenant que nous pouvons parler en toute sincérité, loin des esprits querelleurs et féminins. D'homme à homme, je vous pose la question : Qu'est-ce qu'il y a entre vous? " Son petit regard de pangolin malsain et sournois fixa le professeur, avant d'apporter un précision de taille sur ses intentions aussi insidieuses que faussement amicales : "Il va de soi que je parle de votre charmante collègue rouquine, et non de cette gamine infernale dont le sort est déjà scellé. Veuillez m'excuser. Mais j'ai surpris des échanges de regards qui m'ont laissé profondément… dubitatif. C'est quoi votre petit secret? Allez-y, racontez-moi, maintenant que nous sommes là à discuter librement entres bons amis. Que pouvez-vous me dire sur Thelma? Vous pensez vraiment que je n'ai pas perçu votre trouble? Chaque fois que je la titillais gentiment, vous voliez à son secours tel un chevalier servant. C'était touchant et intriguant à la fois… Vous n'êtes pas du genre cachotier, monsieur Forbes? Pas de ça entre nous…  " Le duo entamait à peine l'ascension des escaliers que Covidus charcutait déjà l'esprit du professeur, à la recherche d'une réaction ou d'un soupçon de preuve qui puisse trahir une éventuelle compromission. "Jonah... On fait tous des conneries pas amour… On a tous nos limites. Moi le premier! Voyez-vous, si je devais me retrouver, seul à seule, avec cette flamboyante sorcière rousse ; J'aurai du mal moi aussi à rester, disons professionnel. Mais ne vous inquiétez pas, je ne suis pas du genre à marcher sur les plates-bandes d'un ami - Car nous sommes amis, n'est-ce pas? Je reste un homme… tout comme vous… " Covidus poussa un faux soupir de désespoir. "Un homme qui peut parfaitement comprendre que l'on puisse se tromper… et se laisser abuser par les charmes et les fausses promesses de cette éblouissante sorcière rousse. Nous savons la vérité, Jonah… Inutile de me mentir… Racontez-moi tout, si vous voulez que je puisse vous venir en aide. »

Prêcher le faux pour avoir le vrai. Faire se libérer la colère plus que la raison. Voilà une stratégie dont abusait l'affreux Milicien, et qui avait porté ses fruits en maintes occasions et interrogatoires. L'odieux stratagème de Covidus n'avait pour but que de faire dérailler Jonah sur le champ de l'émotion, et lever définitivement certains doutes qui n'existaient pas vraiment… Car en vérité, toutes les observations semblaient abonder dans les sans que Jonah et Thelma étaient de fidèles et loyaux sujets du grand Leopold. Les excuses et le savoir-vivre viendraient une fois le doute levé…  


Faisant habilement tournoyer sa baguette dans les airs ; Deana Mortens dressa des chaines magiques et lumineuses qui tels des serpents constrictor vinrent encercler le haut du corps de jeune fillette prisonnière. Rendue muette par la folie des évènements, cette dernière semblait s'être résignée à son sort, alors que son regard noir et absent se figeait au sol. C'était mieux ainsi. La Milicienne expérimentée n'avait aucunement envie de se donner en spectacle, et contraindre par la force une vulgaire gamine à se plier aux ordres de la justice. D'un geste incisif du menton, elle intima l'ordre à Thelma Corrigan de la suivre, et le trio singulier rejoignit le couloir pour descendre en direction de la porte d'entrée de Poudlard. Vivement que cette mission et cette incursion dans Poudlard s'achève…  

Car oui, Deana était pressée de finir son service et de rejoindre la quiétude de son foyer à Leopoldgrad. En la voyant débarquer enfin chez elle ; Nul doute que son adorable petit Leopold allait lui faire la fête comme jamais, et remuer sa petite queue bien droite, avant de se mettre quatre pattes en l'air dans l'espoir d'une douce caresse ventrale. Quel trésor! Deana adorait son toutou par-dessus tout ! Elle aimait tous les animaux en général, sauf ceux qui étaient dangereux ou vilains… Dans son esprit de sorcière solitaire, la compagnie des animaux étaient préférables à celles des hommes. Quand elle donnait sa pâtée à son Leopold, elle pouvait lire de l'amour dans sans regard de canin câlin. Là où les enfants brillaient pour leur ingratitude ; Son Leopold demeurait inconditionnellement loyal et reconnaissant…

Deana tourna un regard sévère et méprisant en direction de la fourbe petite tagueuse solitaire, qui paraissait aussi absente qu'une autiste noyée dans son monde intérieur. Soucieuse de briser un peu le silence et la glace avec son accompagnatrice, Deana souleva une impression très personnelle à voix haute.  

"Je ne sais vraiment pas comment vous faites, vous autres professeurs, pour supporter ce genre de petites monstruosités toute l'année!? " Elle fit mine de frissonner comme saisi par un indicible dégout, avant d'ajouter : "Quelle horreur : Cela doit vous couper de l'envie de faire des enfants! "

Avoir des enfants et Deana était aussi incompatible que le mariage d'un lézard avec un dragon. Même s'i elle cherchait à établir le dialogue, ce n'était que par pure politesse. Car Deana se fichait éperdument des opinions de cette jeune professeur sur le point de rejoindre les services de la Milice. Pour l'heure la seule chose qui la tourmentait était de revoir son Léochou, et de ne pas être en retard à son cours de salsa magique. Voilà pourquoi, avant de s'engager sur l'escalier principal ; Deana scruta avec impatience sa montre en argent, avant de s'adresser directement à Thelma :

"Dépêchez-vous ! Allez revêtir des affaires plus chaudes. Vous me donnez froid, rien qu'en vous regardant… " fulmina-t-elle à l'idée que ses horaires de travail puissent déborder sur sa vie personnelle.

L'espace de deux minutes, Deana allait devoir se retrouver seule en compagnie de l'effrayante gamine dont la chevelure ténébreuse recouvrait presque totalement le visage. Sous son couvert capillaire, cette dernière semblait marmonner des phrases inaudibles, tout en se balançant lentement d'un pied à l'autre. Même entravée, cette fillette dégageait quelque chose d'effrayant… Excédée, la milicienne lui secoua le bras, tout en braquant sa baguette en direction de son visage.

"Arrête-ça immédiatement ! " s'énerva-t-elle.

Défiant la point de la baguette qui se figeait sur son front, Linnet semblait avoir basculé dans une sorte de folie aussi inquiétante que déstabilisante. Visage impassible, la Serdaigle releva un regard dénué de sentiment en direction de la milicienne. Puis dans un chuchotis glacé, elle lui énonça le genre de sombre prémonition dont elle avait le secret :

"Deana. Vous allez mourir ce soir. Je peux déjà entendre les chiens de l'enfer aboyer pour vous… "

La milicienne fronça les sourcils, tandis que le trouble envahissait son regard. Comment connaissait-elle son prénom? William l'avait-il mentionné? Cette gamine avait vraiment un don pour flanquer la trouille, même si cette fois-ci la panique n'allait pas changer de camp. La Milicienne conserva son calme, tandis qu'elle se penchait vers la jeune fille folle à lier pour la remettre à sa place.

"Que les choses soient claires : Les seuls aboiements que j'entendrai aujourd'hui, seront ceux de mon petit chien de compagnie me faisant la fête, une fois ma journée de travail achevée… Et cela pendant que toi, tu aboieras de peur devant les traqueurs de Skye sur le point d'éponger ta cervelle corrompue par un mal encore invisible… "

Deana libéra un petit rire provocateur, avant de tapoter gentiment la joue de sa prisonnière, comme elle l'aurait fait avec un petit chiot polisson. Puis se relevant pour accueillir Thelma qui en avait fini avec ses préparatifs de départ, la milicienne secoua la tête avec dédain.

"En tout cas vos petits monstres ne manquent ni d'imagination, ni d'impertinence…" Se tournant vers Linnet, la milicienne crut bon d'ajouter : "On verra bien si celle-ci fera preuve d'autant d'audace, quand elle apprendra que par sa faute, ses parents viennent également d'être interpellés… Allons-y maintenant!"

Sourire mauvais aux lèvres, Deana poussa sa prisonnière livide devant elle pour lui intimer l'ordre d'avancer. Le fourgon prison qui attendait le trio devant la porte de Poudlard était pour le moins sinistre. Une carriole blindée et tirer par deux puissants sombrals, avec deux soldats miliciens en guise de cocher. D'un geste élégant de la main, Deana invita son invitée à prendre place dans l'habitacle avant ; Tandis qu'elle poussait Linnet à l'arrière, dans une cage de fer sans lumière.

"Bienvenue au purgatoire, ma chérie! Allez monter, vite! Et ne m'obligez pas à vous y contraindre... "

Jambes flageolantes, la condamnée grimpa lentement dans sa geôle aussi éphémère que le temps du trajet les conduisant à Londres. Linnet se recroquevilla dans un recoin obscur de celle-ci, avant de relever un regard noir et lourd de sens en direction de Thelma.

"Vous êtes heureuse, madame Corrigan? Puissiez-vous bruler en enfer ! Vous et vos proches ! "

Deana secoua la tête avec dédain. Quelle obsession! Cette enfant faisait vraiment une vraie fixation avec le champ lexical de l'enfer! Sans même se soucier du confort de la détenue, la milicienne poussa le lourd battant du charriot-prison pour ne plus avoir à entendre ce genre d'ineptie. Une longue complainte métallique ponctua alors les derniers instants de liberté de Linnet, avant qu'un tour de clef ne scelle définitivement son destin … Rangeant la clef fourchue dans la poche de son tailleur prune, Deana poussa un soupir de soulagement avant de se retourner vers Thelma.

"Ne vous en faites pas! Ils sont tous les mêmes. Ils nous accablent des pires insultes alors que nous ne faisons que notre travail et notre devoir de citoyen magique. Ils ne peuvent que s'en prendre à eux-mêmes. Skye rendra cette jeune fille meilleure, assurément… "  

Deana indiqua au cocher de se rendre en direction des grilles extérieures de Poudlard, afin d'y attendre le retour de William Covidus. Même rendue légale par décret ministériel ; Il était important de ne pas trop éveiller les regards indiscrets sur cette incursion inédite dans l'école magique. Le Milicien sentinelle surveillait les alentours, alors que Deana prenait déjà place sur la banquette confortable du fourgon. Dans un grondement sourd, le charriot s'ébranla alors en direction du portail de l'école magique. Deana et son invitée allaient devoir patienter, le temps que Covidus ne tire au clair certaines choses. Soucieuse de tromper l'ennui, Deana aborda Thelma sur un ton plus léger :

"Soyez tranquille. Nous ne voulons vous interroger que sur le fonctionnement interne de Poudlard, et sur l'existence d'éventuels foyers de résistance dont vous auriez pu avoir écho. Tous les directeurs de maison seront interrogés. Soyez rassurée ; Nous de doutons aucunement de votre intégrité. Cela étant dit : Vous voulez boire un thé? Ou quelque chose d'autre? " demanda-t-elle avec une emphase si peu naturelle aux vues des circonstances de l'arrestation. Un long silence ponctua cet échange avant que Deana ne farfouille dans la poche de son veston à la recherche de son Pear. Comme de rien n'était, elle aborda alors un thème si essentiel à ses yeux et dans sa vie d'amie des bêtes : "Dites-moi? Vous aimez les chiens? Parce ce si c'est le cas, il faut absolument que je vous montre mon pépère, il est trop mi… "

Deana n'eut pas l'opportunité de finir sa déclaration d'amour pour son chien Leopold, qu'un vacarme de tous les diables vint marteler brusquement l’habitacle métallique du carrosse. Jaillissant de nulle part, une rafale de sortilèges vint affoler les sombrals et bousculer la trajectoire du charriot de fer qui heurta l'un des piliers en pierre du portail, avant de s'immobiliser dans la pénombre. Signe de la violence de la collision, la Milicienne se retrouva projetée au sol… Tâtonnant fébrilement sous la banquette, pour retrouver son Pear éjecté de ses mains durant le choc. Un juron ponctua ses recherches, alors qu'elle retrouvait un débris dudit objet magique. Souffle haletant, elle jeta un regard timide par la fenêtre pour y découvrir, horrifiée ; Les corps étendus du cocher et de celui du Milicien sentinelle dans l'herbe humide.

"Mon dieu! Que vient-il de se produire? Vous allez bien?" gémit-elle à l'attention de Thelma.

Morte de trouille à l'idée de voir sa carrière et sa vie s'arrêter funestement trois malheureuses années avant sa retraite ; La Milicienne n'avait plus aussi fière allure, que lorsqu'elle molestait brutalement une adolescente rebelle. Des images fugaces de sa vie défilaient à toute vitesse dans sa tête : son chien Leopold donnant la papatte, les bains bouillonnant de sa thalassothérapie magique à Brighton, sa victoire dans son concours de salsa… Mais toutes ces images se voulant rassurantes furent tout à coup recouvertes par la sombre prémonition de Linnet lui promettant l'enfer… N'était-ce point Cerbère qui aboyait déjà dans le lointain? Elle chercha immédiatement à se rassurer…

"Restons à l'abri! Nous sommes en sécurité à l'intérieur! " énonçât-elle à voix haute comme pour se convaincre.

Mais malgré son souffle saccadée, Deana se remit rapidement de ses émotions ; Son instinct de Milicienne reprenant le dessus. Dégainant da baguette, elle expédia un patronus en direction de son fidèle binôme Covidus. Il était le plus près de l'action, et sans doute le plus à même de mettre un terme à ce carnage. Surveillant l'extérieur depuis sa fenêtre ; Deana ne voyait aucune trace des assaillants. Seul un silence insoutenable répondait au tumulte de l'attaque. L'important était d'attendre les renforts et de protéger la position de toute tentative d'approche. Immédiatement, elle verrouilla la porte de son coté, et incita Thelma à en faire de même.

"Nous devons attendre les renforts. Verrouillez votre porte et surveillez l'extérieur. Ripostez ou prévenez-moi si un ennemi s'approche de votre côté! Est-ce bien clair ? "

Thelma n'était peut-être pas une milicienne aguerrie, mais elle restait une puissante sorcière passée maitre dans l'art des sortilèges d'attaques et de défense. Assurément, une alliée sure, qui allait couvrir efficacement ses arrières. Cramponnée à sa baguette, Deana guettait le moindre mouvement suspect à l'extérieur. Sous le choc, l'une des statues de sanglier ailé qui ornait le pilier du portail, avait chuté dans l'herbe rase. Une telle prise de risque ne pouvait qu'être l'œuvre du Lexit… Mais pourquoi s'exposer de la sorte? Quelqu'un cherchait-il à protéger Poudlard? Ou libérer cette folle de Linnet Sneals? Cela n'avait pas de sens… Mais Deana allait très vite être fixée sur l'origine de cette embuscade, quand le grincement métallique d'une porte se fit entendre juste derrière elle… Instinctivement, elle se retourna comme une furie, pour faire face à l'envahisseur… Quand son visage se figea un millième de seconde en un masque à la fois horrifié et perplexe. Puis sans même se poser une question, la milicienne se décida à expulser un sortilège mortel en direction de celui ou celle qui représentait depuis le début l'ennemi invisible.  

"Avada Kedavra!" rugit-elle.

Depuis les ténèbres de sa cellule, Linnet entendit les crépitements d'un assaut, un râle rauque, un bruit lourd de chute… Et puis plus rien.

Le menton posé dans la main, Jeremy observait religieusement le plateau installé devant lui. Son esprit fonctionnait à plein régime, et les secondes s'égrainaient lentement tandis qu'il élaborait la meilleure stratégie. Il sentait le regard de sa partenaire s'appesantir sur lui mais ne se laissait pas déstabiliser, et prit tout son temps avant de lâcher enfin sa sentence :

"Fou en A7."

Aussitôt, la pièce blanche en bois peint se déplaça de travers sur plusieurs cases, avant de massacrer un petit pion noir. Le rire incrédule d'Alyssa Walker retentit dans le petit salon.

"Mais enfin, Jerem, c'est suicidaire ! Tu avais raison, tu es vraiment incroyablement mauvais à ce jeu. Tour en A7. Echec et mat."

Jeremy observa d'un air désabusé la tour d'Alyssa venir désintégrer son fou et mettre son roi en échec, puis haussa les épaules avec un sourire penaud :

"C'est peut-être vrai, mais je te prends quand tu veux au Quidditch..."

"Ah vraiment, c'est ce qu'on va voir ! Je te signale que j'étais capitaine de mon équipe en Australie aussi", répliqua Alyssa tout en rangeant les pièces délicates dans un coffret en bois. "Attrape-donc les balais dans la remise et allons régler ça sur le terrain..."

Jeremy bondit aussitôt sur ses pieds, envahi d'enthousiasme à cette perspective. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas eu l'occasion de voler un peu, et l'occasion était excellente : il faisait relativement beau, une fraiche couche de neige avait recouvert les terres de St Agnès et Alyssa et lui étaient seuls au QG pour une garde qui s'annonçait très tranquille : plusieurs missions avaient été repoussées à l'approche des fêtes de fin d'année, alors que le Lexit avait décidé d'accorder un peu de repos à ses membres épuisés.

Malheureusement, il n'avait pas fait trois pas vers la sortie du salon qu'un son de cloches retentit dans le manoir silencieux. Une alerte avait été donnée. Jeremy échangea aussitôt un regard inquiet avec Alyssa, puis les deux sorciers se précipitèrent vers la pièce principale, l'immense salon qui avait été transformé en salle de réunion. Une longue table en chêne massif y occupait la majeure partie de l'espace, mais un petit bureau secrétaire se dressait dans un coin de la pièce, surplombé de plusieurs cloches aux carillons différents. Chacune d'elle avait été reliée à un endroit stratégique du territoire, tels que le Ministère ou Ste Mangouste, où des alliés du Lexit possédaient un parchemin ensorcelé, réservé aux cas d'urgence. Il leur suffisait de griffonner quelques mots sur ce parchemin pour que les inscriptions se reproduisent à l'identique sur le parchemin de St Agnès...Et que les cloches ne sonnent.

Jeremy se précipita devant le secrétaire et avisa la cloche qui carillonnait follement. Il sentit son coeur faire une embardée en constatant qu'il s'agissait de celle de Poudlard. Mise en place récemment, elle sonnait pour la première fois. Qui pouvait donc l'avoir déclenchée, Neville, Thelma ou Jonah ? Pressé de le découvrir, le jeune homme agrippa la feuille de parchemin qui reposait sur le bureau et lut les quelques mots qui venaient de s'y inscrire magiquement à l'encre émeraude. L'écriture était élégante, mais pressée, le message limpide :

Thelma, songea Jeremy avant de tendre le parchemin à Alyssa, qui lisait par-dessus son épaule.

"OK, j'y vais", annonça-t-il résolument, en tirant sa baguette magique de sa poche - il tenta aussitôt de discipliner le tremblement de sa main. Jeremy n'avait pas combattu la milice depuis sa mission avec Lilly, celle où il avait failli se noyer et où il avait perdu sa baguette magique dans les eaux troubles du fleuve. Cette fois, il serait en infériorité, et il n'avait pas encore eu l'occasion de tester sa nouvelle baguette en conditions réelles... mais Thelma était une duelliste hors pair, si elle pouvait se battre. Cela étant, elle devait probablement vouloir conserver sa couverture auprès de la milice, d'où son appel à l'aide...

"Tu veux que je t'accompagne ?", proposa Alyssa, l'air soucieux.

"Non. On ne peut jamais laisser le QG vide, c'est la règle, et puis je connais mieux les lieux."

Il prenait également le risque de griller sa couverture, mais en réalité, Jeremy n'avait guère le choix : Alyssa se remettait encore de sa dernière mission, lors de laquelle elle avait reçu un maléfice particulièrement douloureux d'un milicien. Depuis, elle peinait à retrouver sa puissance magique, et il aurait été irresponsable que de la laisser partir... elle sembla en convenir, à regret.

Tout en parlant, les deux résistants s'étaient précipités vers le grand placard dans l'entrée du manoir qui contenait les kits d'urgence. En moins de deux minutes, Alyssa avait placé sur le visage de Jeremy un masque translucide qui était venu se coller à sa peau pour altérer légèrement ses traits - juste de quoi s'assurer qu'on ne le reconnaisse pas au premier coup d’œil. Quant à lui, il avait revêtu une cape chaude dans la poche de laquelle il avait glissé un kit de premiers secours. On ne savait jamais.

"Je vais mobiliser des renforts au cas où", commenta Alyssa alors qu'il se précipitait  sur la sortie, "Fais attention à toi."

Jeremy échangea un maigre sourire avec la jeune femme qui l'avait suivi sur le perron, puis courut jusqu'à la zone de transplanage. Une fraction de secondes plus tard, il avait disparu.  

Ses bottes fourrées crissèrent en s'enfonçant dans la neige épaisse. Il inspira profondément l'air frais pour se remettre de la sensation nauséeuse provoquée par le transplanage, puis fit quelques pas en direction de la lisière des arbres. Il avait atterri à la frontière de la zone anti-transplanage de l'école, le plus près possible du portail : si nécessaire, il pourrait entrer en tant qu'apprenti professeur de l'école, mais il espérait surtout pouvoir cueillir les miliciens et récupérer Linnet dès qu'ils franchissaient le portail. Avec un peu de chance, les renforts envoyés par Alyssa seraient arrivés d'ici là, ce qui lui éviterait d'attaquer en sous-nombre...

Hélas, il avait à peine eu le temps de prendre trois respirations que le fourgon prison de la milice entra dans son champ de vision. Inutile de se tromper, une énorme accromantule ornait le flanc de ce carrosse tiré par des sombrals... Bien sûr, Jeremy voyait les sombrals : c'était le cas d'une grande partie de la population depuis le Bloody Sunday.

Jeremy jura entre ses dents et évalua la situation. Son esprit parvint aussitôt à une terrible conclusion : il serait incroyablement plus aisé de combattre deux miliciens ici, qu'une véritable armada en arrivant à Skye... A moins de n'attaquer le convoi en vol, mais ils n'étaient pas équipés pour cela, il lui faudrait encore attendre des renforts, trouver des balais et ils l'auraient peut-être perdu la trace de Linnet d'ici là. Non, il n'avait pas le choix, il fallait attaquer ici, et il fallait le faire tout de suite.

Il agrippa ses doigts engourdis sur sa baguette, qui crépita contre sa main : il pouvait sentir son impatience. Plus nerveuse que son ancienne baguette, celle-ci semblait pressée de se jeter dans la bataille. Tant mieux, parce que son propriétaire, lui, était terrifié. C'était sa première mission offensive en solo, dans un endroit qui signifiait tant pour lui : Poudlard était non seulement son lieu de travail, l'espoir d'une carrière future, mais aussi le lieu de tous ses souvenirs d'adolescence. Un lieu qu'il fallait défendre, coûte que coûte, pour tout ce qu'il représentait : pour la jeunesse, pour l'avenir de ce pays, et car c'était le bastion de résistances passées. Si même Poudlard cédait, alors que resterait-il de leur petite résistance ? Tentant d'ignorer les battements furieux de son cœur à la vue du château qui se dressait dans son champ de vision, Jeremy bondit de derrière son tronc d'arbre et enchaîna plusieurs sortilèges en direction des sorciers dans son champ de vision :

"Stupéfix ! Stupéfix !"

Bénéficiant d'un effet de surprise salutaire, il expulsa une salve rapide de sortilèges d'attaque sur le cocher et le milicien jusqu'à ce que plus rien ne bouge, tout en courant pour s'accroupir au pied des sombrals, dont il pouvait entendre les renâclements nerveux. Leurs soubresauts inquiets sous l'effet de ses sortilèges avaient fracassé la charriote contre le portail, et il pria intérieurement pour la santé de Linnet Sneals à l'intérieur. Bien, cette première étape ne s'était pas trop mal passée, mais combien de miliciens tapis à l'intérieur de ce carrosse ? Deux, peut-être trois, estima-t-il en progressant, accroupi, le long de l'habitacle. Il resta un instant silencieux, se demandant comment aborder la situation, jeta un coup d’œil derrière son épaule dans l'espoir d'hypothétiques renforts, mais rien. La scène était presque trop calme.

C'est alors que la solution lui vint, par l'apparition inespérée de son ancienne professeur. L'une des portes du fourgon s'ouvrit silencieusement sur le visage blême de Thelma Corrigan, qui en descendit tout en lui indiquant frénétiquement l'intérieur. Jeremy croisa son regard noisette et hocha la tête avant de se redresser, pour bondir dans l'ouverture ainsi créée.

Malheureusement, la milicienne le vit arriver et, forte des réflexes de ce corps d'élite, elle lança son sortilège la première. Un éclair de lumière verte caractéristique fusa en direction de Jeremy, qui sentit une terreur primaire l'envahir. Son cœur fit une ultime embardée, et il parvint tout juste à esquisser un geste de défense : sa baguette traça la surface d'un miroir invisible, sur lequel vint rebondit le sortilège, et frapper son instigateur en pleine poitrine. Sous le regard horrifié du jeune homme, la milicienne anonyme s'effondra lourdement au sol, tout signe de vie évaporé de son être.

Elle était morte, il l'avait tué. Les yeux écarquillés de stupeur, Jeremy resta figé un long instant, le souffle coupé, à observer le corps sans vie de Daena Mortens. Il avait ôté la vie d'une femme. Sous le choc, il n'entendit pas tout de suite la voix de Thelma qui l'appelait, jusqu'à ce que celle-ci ne vienne lui secouer l'épaule :

"Jeremy, c'est toi ? Jeremy, il faut partir, elle a appelé son complice, il va arriver d'un instant à l'autre."

Un sursaut de peur parvint à ramener Jeremy à la réalité. L'horreur que ressentait Jeremy face à son propre geste passa temporairement au second plan, face à l'urgence qu'il pouvait lire dans les yeux écarquillés de sa collègue.

"Nous n'avons vraiment pas beaucoup de temps", insista-t-elle avant d'indiquer : "Linnet est à l'arrière."

Jeremy esquissa un geste de tête en signe d'assentiment, et se dirigea vers l'arrière du fourgon pour en ouvrir la porte. Tous ses membres étaient engourdis, mais il retrouva rapidement son sang-froid à la vue de l'adolescente qui se trouvait prostrée là. Un hématome s'était formé sur sa pommette, et il sentit une colère froide se disputer aux remords qu'il éprouvait. Thelma libéra la jeune fille de ses liens et la fit descendre du wagon, pour poser ses deux mains sur ses épaules et planter son regard dans le sien.

"Linnet, tu reconnais Jeremy ? Il fait partie de la résistance, comme moi, il va t'aider, alors tu vas le suivre et lui obéir absolument, d'accord ?", souffla-t-elle d'une voix pressante, tout en jetant des coups d’œil vers le château. Heureusement, elle ne voyait aucune silhouette à l'horizon et pria pour que Jonah retienne Covidus le plus longtemps possible. L'enseignante laissa planer un instant de silence, avant de souffler : "Je suis vraiment désolée de ne pas avoir pu agir plus tôt. Bonne chance, Linnet. Jeremy..."

Elle se redressa pour glisser sur lui un regard empreint d'appréhension : "J'ai réellement mis ma couverture en danger pour vous appeler. Il faut que tu me neutralises. Il faut que ce soit crédible, tu comprends ? Mais... doucement quand même, je... je suis enceinte."

C'était trop d'informations, et Jeremy sentit un sentiment de panique et d'horreur mêlées l'envahir de nouveau lorsqu'il comprit ce que Thelma lui demandait. Il s'apprêtait à refuser, lorsqu'il lui sembla entendre au loin l'écho de voix masculines. Son sang se figea dans ses veines, et il souffla "OK", avant de tendre sa baguette vers la sorcière. Cette dernière paraissait plus résolue que lui, et c'est en fermant à demi les yeux qu'il tendit sa baguette vers son visage, puis esquissa un petit geste du poignet : une plaie béante apparue aussitôt sur le front de Thelma, qui laissa échapper une exclamation de douleur.

"Je suis désolé, tellement désolé", souffla-t-il en dansant d'un pied sur l'autre, avant d'enchaîner : "Stupéfix !"

Elle s'effondra, sur le dos, au sol, aussi neutralisée que les miliciens qu'il laissait là. Jeremy jeta un dernier regard sur le visage pâle de Thelma et sur le sang qui s'écoulait de son front pour aller maculer sa neige. Avec un pincement au cœur, il avisa la statue de sanglier ailé qui n'avait pas survécu à son attaque, observa le corps sans vie de la milicienne qu'il laissait derrière lui - sa première victime, quoi que collatérale. Envahi par une tempête d'émotions contradictoires, parmi lesquelles dominait la peur, il saisit sans ménagement Linnet par les deux épaules et transplana loin, très loin de Poudlard.

La scène, irréelle, n'avait pas duré plus de quelques minutes.

Jeremy et Linnet atterrirent les deux pieds dans une herbe grasse, dans un lieu au climat plus sec et clément. Jeremy avait transplané directement aux coordonnées indiquées sur la liste des planques du Lexit, dans un lieu qu'il ne connaissait pas, et qu'il observa avec curiosité. Ils avaient atterri dans une sorte de petit champ, dans lequel bêlaient quelques brebis. Un endroit paisible, qui contribua aussitôt à apaiser les battements frénétiques de son cœur. Sans attendre, Jeremy convoqua son patronus - la réplique de sa forme patronus - et dicta quelques informations rapides au chien argenté, à l'intention d'Alyssa. Mission réussie, il n'avait pas besoin de renforts.

Jeremy relâcha alors Linnet puis lui porta une attention plus particulière, pour la première fois depuis le début de l'opération. Merlin, ce qu'il était soulagé d'avoir réussi à lui éviter Skye, songea-t-il en adressant une pensée de gratitude à l'égard de Thelma. Linnet Sneals était une enfant particulière, au passé tragique, mais non dénuée de talents ni d'imagination, ils avaient tous pu en faire l'expérience en cours... Dans quels ennuis avait-elle bien pu se fourrer ?

"Est-ce que ça va ? Tu n'as pas de blessure ?", s'enquit-il à l'intention de l'adolescente, avant d'ajouter, tout en marchant : "Ecoute, je ne sais pas pourquoi la milice en a après toi, mais nous ne pouvons pas te ramener auprès de ta famille pour le moment. Je sais que c'est dur, mais je te promets que la première chose que nous allons faire est de chercher à mettre tes proches à l'abri aussi. Je t'amène pour le moment auprès d'une famille d'accueil, auprès de qui tu seras en sécurité."

Ses proches, ou ce qu'il en restait... La jeune Sneals en avait pourtant déjà assez bavé. Il se sentait une responsabilité particulière à l'égard de la petite sœur de Danny, et c'est avec une pensée très émue à l'égard de son ancien camarade qu'il accompagna Linnet le long de ce champ, jusqu'à la maison qu'indiquaient les cordonnées. Un lieu charmant.

"Je sais que c'est dur...", ajouta-t-il en s'arrêtant devant la maison, "Mais ça va aller. Je viendrai prendre des nouvelles, d'accord ?"

Connaissant Linnet, elle s'en ficherait probablement, mais il le ferait quand même. Des voix joyeuses provenaient depuis le jardin qui jouxtait la bâtisse. Leur insouciance contrastait avec la dureté de la scène qu'ils venaient de vivre, mais Jeremy en tira un certain réconfort à l'idée de laisser Linnet auprès de personnes bienveillantes. Contournant la maison, les deux jeunes gens pénétrèrent doucement sur le jardin. Jeremy se sentait mal à l'aise à l'idée d'envahir ainsi une propriété privée, mais leur dégaine indiquait tout droit leur appartenance à la résistance : Jeremy, baguette en main, Linnet, des traces de maltraitance sur le visage. Aussitôt, une sorcière blonde d'un certain âge se présenta à lui, alarmée. Jeremy lui tendit aussitôt un petit badge rond et noir, sur lequel flottait un "L" blanc : le signe distinctif du Lexit.

"Adelaïd ?", s'enquit-il à l'intention de la sorcière, qui confirma aussitôt son identité, avant d'aller chercher son propre badge pour le lui montrer en retour. Avec un soupir de soulagement, Jeremy entreprit de lui expliquer la situation : comment Linnet avait été attaquée par la milice à Poudlard, le fait qu'elle avait besoin d'un lieu de refuge pour quelques temps, pour une durée qu'il était d'ailleurs incapable de définir. Heureusement, Adelaïd ne fit pas d'histoire : tous les volontaires pour devenir famille d'accueil d'enfants de résistants ou de jeunes en danger savaient qu'ils bénéficieraient du moins d'informations possibles. Il s'agissait tout simplement de ne pas mettre le réseau en danger, en l'occurrence Thelma.

"Linnet... une dernière chose avant de partir. Je suis désolé par avance, mais..."

Mais ils ne pouvaient pas prendre de risque avec une adolescente potentiellement instable. Pointant sa baguette magique sur Linnet, il s'efforça de faire le calme en lui pour puiser au plus profond de sa concentration, et s'exclama :

"Oubliettes !"

La magie de l'esprit était loin d'être sa spécialité, mais grâce aux entraînements avec Thelma, il maîtrisait désormais suffisamment ce sortilège pour cibler, grosso modo et à la louche, un souvenir spécifique à effacer. Jeremy cibla la dernière demi-heure, la scène du fourgon et l'intervention providentielle de Thelma. Mieux valait que ses deux professeurs conservent l'image de traîtres dans l'esprit de l'adolescente, tout comme lui d'ailleurs... Son sortilège sembla réussir, mais il espérait ne rien avoir effacé d'autre au passage - à ce stade, il n'était jamais bien certain de ce qu'il parvenait à toucher ou non. Partagé entre satisfaction et regrets, Jeremy avisa le regard de Linnet qui se troublait, puis se tourna vers Adelaïd pour la remercier et lui faire ses adieux.

"Bon courage, Linnet. Je viendrai bientôt."

Quelques instants plus tard, il avait transplané, de nouveau, à St Agnès. Un comité d'accueil l'attendait : Juliet, d'abord, qui après ôté son masque et confirmé son identité, se jeta à son cou et vérifia pour d'hypothétiques blessures ; Alyssa et une poignée d'autres résistants qui attendaient de pied ferme pour un compte-rendu. Jeremy se laissa conduire jusqu'à la salle de réunion, entoura de ses mains la choppe de biéraubeurre qu'on venait de lui apporter, et laissa l'adrénaline retomber. Entouré par ses camarades impatients, il se livra péniblement à son récit, tout en sirotant sans grande conviction la boisson réconfortante. Son goût sucré et sirupeux lui rappelait avec émotion les sorties à Pré-au-Lard, avec Aaron, Killian, Danny, Irving et tous les autres...

"Bravo Jerem, une mission rondement menée", conclut Alyssa en lui tapant l'épaule, avant de laisser échapper un rot qui fit rire la petite assemblée, et allégea l'atmosphère. Parfois, malgré son allure délicate, Alyssa n'avait pas des manières très féminines.

Jeremy saisit Gabrielle qui tentait de grimper sur ses genoux et la berça contre lui, plongeant pensivement le nez dans sa chevelure douce pour humer son odeur de bébé.

Une mission rondement menée... il imaginait que l'on puisse dire cela, oui. Linnet était libre, leur couverture tenait toujours, fragile mais intacte. Quant à lui, il s'en était sorti sans la moindre égratignure... en apparence, quoi qu'il en soit.

Blair Williams