"Welcome to Mallowsweet-Inn" [Ouvert à tous]

Un petit plop caractéristique se fit entendre lorsque Alyssa apparut sur le petit chemin caillouteux qui menait à l'auberge. Elle s'immobilisa une seconde, le temps que l'effet de vertige du transplanage se dissipe, et prit le temps d'observer l'endroit. L'air était encore doux en cette soirée de fin septembre, et embaumé par le parfum de l'herbe verdoyante des environs. Voilà qui la changeait agréablement de la grande ville ! Alyssa accrocha un sourire à ses lèvres rosées par le tube de maquillage piqué à sa cousine. Cette dernière mettait tant de temps à se préparer qu'elle avait fini par partir sans elle, tant pis, elle la rejoindrait plus tard ! C'était tout de même fou, le temps qu'elle pouvait passer dans une salle de bain. Alyssa aussi était une fille et pourtant il ne lui avait pas fallut trois heures pour se préparer à une simple soirée d'inauguration d'une auberge... Décidément, elle ne comprendrait jamais les filles comme Anya...

Enfin, qu'à cela ne tienne, Alyssa était tout à fait capable de se faire une place dans cette soirée sans Anya, pas vrai ? Après avoir lissé sa robe blanche avec une certaine nervosité, elle se décida à mettre un pas devant l'autre pour se diriger vers l'auberge animée. Un brouhaha joyeux de conversation lui parvint, accentuant son sourire, et elle identifia rapidement un jeune homme qui se dirigeait vers elle. Irving Whitaker, facilement reconnaissable à sa chevelure bouclée.

"Bonjour", commença-t-elle avant de trébucher sur ses talons et de se tordre le pied. Son doux visage se tordit de douleur, et elle clopina tant bien que mal jusqu'à son hôte, les joues empourprées par l'embarras. Décidément, elle était bien trop maladroite...

"Alyssa Walker, enchantée", se présenta-t-elle en tendant une main sur laquelle brillait une jolie bague ornée d'une pierre émeraude. "Vous êtes le propriétaire de l'auberge, c'est ça ? Ça a l'air d'être un très bel endroit. Comment vous est venu l'idée d'ouvrir cette auberge ? Ca a l'air fantastique en tout cas, c'est un très beau cadre ! Vous avez beaucoup de chambres ?"

Sa propre voix lui semblait étrange, et elle avait hâte qu'arrive Anya pour prendre les choses en main. En attendant, elle allait faire du repérage... Et voir comment s'y prenait Irving, résistant lui aussi, avec de parfaits étrangers. Quel était son projet, exactement, avec cette auberge ? Aurait-elle un rôle à jouer avec la résistance ? Alyssa avait hâte de le savoir, mais ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait demander en plein cocktail...

L'endroit était tout simplement fabuleux. J'avais l'impression d'être dans un rêve alors que je m'en approchais, à pieds, par la route. Non, pas un rêve. Un roman. Je savais même lequel, Le Seigneur des Anneaux. Oui, c'était ça. Cette habitation troglodytique à flanc de colline, recouverte d'herbe, avec cette porte ronde, ces fenêtres rondes... j'avais l'impression d'être face à la maison de Bilbon Sacquet. C'était magnifique, vraiment.

J'avais entendu parler de cet endroit grâce à l'encart publicitaire qui avait été publié dans la gazette il y a quelques temps. Il y avait une magnifique photo qui donnait une bonne idée de l'atmosphère du lieu. Immédiatement je m'étais dit que ce serait parfait pour aller m'y reposer le temps d'un week end. J'avais tout de suite entrevu la possibilité de me balader dans la région, un livre à la main et de m'installer en plein air pour lire quand il ferait beau. Oui, vraiment, ce lieu m'avait attirée de suite quand je l'avais vu dans la Gazette. Pourtant, je n'étais pas du genre à me fier aux apparences. Je ne savais que trop bien comment les apparences pouvaient être trompeuses, une photo enjolivée pour être plus attrayante, une publicité mensongère. Habituellement, je n'y prêtais guère attention, mais là, j'avais eu envie de me laisser tenter, pour une fois.

Et puis, c'était l'inauguration, c'était juste pour une soirée, pour découvrir le lieu. J'allais pouvoir me faire une idée de ce qu'il était réellement et s'il me plaisait toujours, hey, je pourrais peut-être réserver pour les prochaines vacances scolaires ! Le seul souci, et j'en pris conscience au fur et à mesure que j'approchais du lieu, c'est que je venais seule. Je n'aimais pas venir seule dans une soirée. Et s'il n'y avait personne que je connaissais ? Etant d'un naturel relativement timide, j'avais toujours du mal à aller vers les gens.

Mais alors que je franchissais le petit portail qui donnait accès au jardin, j'aperçus deux visages connus. Enfin, surtout un, celui d'Irving. L'autre c'était celui de Nora Weaver, sa petite amie si je me souvenais bien. Je me souvenais l'avoir vue à la bibliothèque de Poudlard.

- Irving ! Bonsoir. Je ne m'attendais pas à vous voir là ! Comment allez-vous ?

Bah oui, l'encart publicitaire ne donnait pas le nom des propriétaires du lieu

Après avoir serré la main d'Irving, Alyssa le suivit sur le petit chemin de pierre jusqu'à l'entrée de l'auberge. Tout en écoutant les explications d'Irving d'une oreille attentive, elle laissa son regard clair errer sur l'auberge et les convives. L'endroit était chaleureux et accueillant, avec ce petit charme campagnard qu'Irving lui-même semblait posséder. Sans doute étaient-ce ses origines de la cité Nimbus, songea Alyssa, laissant parler ses préjugés de citadine. Heureusement qu'Anya n'entendait pas ses pensées...

"Oh, oui, je connais", confirma-t-elle avec enthousiasme quand Irving mentionna le bar de la cité, et Jill Curtis. "J'ai déjà été y faire un tour, c'est un endroit sympa."

Alyssa suivit le regard d'Irving jusqu'à la petite blonde qu'il avait désigné comme sa compagne. Elle examina Nora avec une certaine curiosité, avant de reporter son attention sur Irving qui lui parlait des avantages de la campagne. En ce moment, Alyssa voulait bien le croire : une petite semaine de vacances dans ce cadre calme et agréable lui ferait du bien, et lui permettrait de se ressourcer... Mais pour toute une vie ? Elle trouvait Irving courageux d'avoir accepté de s'isoler ainsi, même si elle se doutait qu'il recherchait probablement de la discrétion, loin des patrouilles de la milice. Elle-même, quels que soient ses engagements auprès de la résistance, aurait bien du mal à en faire de même. S'il le fallait un jour, si elle aussi avait un ou une "compagne" avec qui s'établir, pourquoi pas, mais en attendant... Elle s'accrochait à la ville avec toute la force de ses ongles vernis.

"Je veux bien une gobière", répondit Alyssa quand Irving l'emmena près du buffet. Tout en engloutissant la gobière délicieusement fraiche, elle écouta les explications d'Irving tout en songeant qu'il avait bien fait les choses. L'auberge avait l'air très accueillante et l'hôte semblait ravi de passer du temps avec ses invités pour leur expliquer comment les lieux étaient agencés. Accueil personnalisé et agréable, bon contact avec les clients Irving marquait un point. Elle sourit intérieurement en réalisant qu'elle ne pouvait s'empêcher de noter ce genre de détails, qui n'étaient pourtant pas la première de ses préoccupations ce soir. Petite déformation professionnelle...

Irving la prit de court en la questionnant sur sa connaissance de la soirée. Devait-elle dire la vérité ? Ou attendre Anya ?

"Par ma cousine", trancha-t-elle finalement, prête à s'expliquer d'avantage. Hélas pour Irving, qui devrait rester encore un peu dans l'ignorance, une inconnue s'approcha de l'hôte à son tour pour venir le saluer.

Alyssa attendit poliment qu'Irving fasse les présentations, tout en évaluant la bibliothécaire du regard.

"Alyssa Walker, enchantée. Je n'ai pas le plaisir de vous connaître, je n'ai pas fait mes études à Poudlard. Je suis australienne", se présenta-t-elle joyeusement. Elle commençait à se sentir à l'aise dans cette soirée, et s'amusait même beaucoup. Finalement, qu'Anya prenne son temps : cela lui donnait le temps de s'habituer toute seule... Même si elle soupçonnait que le retard de sa cousine n'était pas seulement dû au temps passé devant le miroir, à ce stade. A tous les coups, elle avait attendu qu'elle s'éclipse pour passer le début de soirée avec son chéri, tss !

"Appelez-moi Alyssa", protesta-t-elle quand Irving l'appela "Madame", "Je ne suis pas si vieille, quand même ! J'ai hâte de voir les chambres ! Ma cousine et moi voudrions passer quelques jours ici à l'occasion. L'année a été chargée, on a besoin de vacances..."

J'adressai un sourire chaleureux à Irving. La dernière fois que je l'avais vu, c'était quand nous avions parlé de la résistance. Cela faisait remontait à plusieurs mois. Et comme pour confirmer que j'avais eu raison de lui faire confiance, il ne m'était rien arrivé. Alors qu'en plusieurs mois, il peut se passer pas mal de choses quand on est suspecté d'être un opposant au régime... Enfin bref, on est pas là pour parler de ça.

Irving était accompagné d'une jeune femme que je ne connaissais pas. Mais c'était sans compter sur le jeune homme qui s'empressa de faire les présentations.

- Enchantée de vous connaitre miss Walker. Vous venez de loin. J'espère que vous vous plaisez dans ce beau pays. Ça fait longtemps que vous êtes ici ?

Je n'avais jamais eu l'occasion d'aller en Australie. Mais j'en avais beaucoup entendu parler. Et j'avais quelques ouvrages sur ce pays à la bibliothèque. Les paysages qu'ils présentaient à leurs lecteurs étaient à couper le souffle. Ça donnait vraiment envie d'y aller. Cela dit, aussi belle que l'Australie devait être, je doutais qu'elle puisse un jour détrôner l'Irlande dans mon cœur.

- Vous êtes le gérant de cet endroit ?

Mon regard embrassa l'auberge dans son ensemble, le jardin, les alentours, avant de revenir se poser sur Irving. Nora venait de terminer l'école si mes souvenirs étaient bons (je voyais tellement d'élèves que j'avais tendance à les mélanger un peu, et ça ne faisait pas si longtemps que je travaillais à Poudlard !).

- Félicitation, cet endroit est magnifique. C'est un beau projet. J'espère que tout marchera comme vous le souhaitez. En tout cas, j'ai très envie de revenir y passer quelques jours de vacances. L'endroit semble propice à la détente. Il doit y avoir de très jolies balades à faire dans le coin !


Sur ce point, Allyssa et moi nous rejoignions. En même temps, qui ne serait pas de cet avis ? Cet endroit donnait vraiment envie d'y rester. Irving et Nora avaient beaucoup de chance à mon sens.

Et quand il proposa de me joindre à Allyssa et lui pour visiter les lieux, c'est avec enthousiasme que j'acceptai.

- Oui, d'accord, bien sûr. J'en serais ravie !

Azénor avait vu l’encart dans la Gazette et était tombée sous le charme de l’endroit. La photo l’avait accrochée et elle était restée à la fixer pendant de longues minutes. L’auberge de Mallowsweet avait l’air d’un coin de paradis ou plutôt d’un repère de fées au milieu d’une forêt ancestrale, une petite clairière avec ses habitations se fondant dans la nature. Azénor aimait vivre en ville, la vie trépidantes, les sorties avec ses amies mais elle était née à la campagne. Le grand manoir familial était entouré d’un grand domaine et parfois l’air pur et l’atmosphère calme de l’endroit lui manquaient. Elle était toujours à cent à l’heure, parlant, bougeant, riant, s’exclamant ; elle n’avait rien d’une fille calme et pourtant, enfant, elle avait passé du temps allongée, les yeux fermés au bord du grand étang avec la brise lui caressant le visage.

Ces moments de calme avaient fait son équilibre pendant des années, à Poudlard aussi elle s’octroyait des moments de détente dans le Parc. Or, depuis la fin de sa scolarité et son entrée au Ministère, elle n’avait plus profité de ces moments de ressource. La vision de cette auberge s’était imposée à elle : elle devait y passer quelques jours. Elle avait eu une promotion au Ministère et avait un peu d’argent de côté. Au quotidien, elle passait des journées entières dans les bureaux et les archives à travailler durement pour être à la hauteur, prouver à Marcus Peyne qu’il avait fait le bon choix en la nommant et puis elle sortait avec Kessy, Marlene et ses amis de Poudlard ou du Ministère.

L’annonce était arrivée à pic, lui faisant brutalement prendre conscience qu’elle allait droit dans le mur si elle ne prenait pas de petites vacances ou simplement un long week-end. Elle avait voulu réserver directement et était même en train de le faire lorsqu’Arielle l’avait surprise. Si sa sœur avait vigoureusement appuyé sa décision, elle avait toutefois insisté pour qu’Azénor aille visiter l’endroit avant de s’engager, après tout l’endroit était tout nouveau et il valait mieux savoir où on mettait les pieds. Azénor avait cédé et c’est ainsi qu’elle s’apprêtait à partir pour Mallowsweet.

« Arielle, j’y vais. Passe une bonne soirée ! »

« Merci, passe une bonne soirée toi aussi, j’espère que l’endroit sera à la hauteur de tes espérances et que tu pourras bientôt t’accorder ce week-end dont tu rêves tant ! Je suis vraiment désolée de ne pas pouvoir t’accompagner mais j’ai promis à Lisa de d’aller à son rendez-vous avec elle et je ne peux pas me défiler. »

« Ne t’en fais pas, je te l’ai déjà dit, je suis une grande fille ! Profite bien et tu auras intérêt à me raconter ta soirée en détail ! Avec un peu de chance son Jules aura aussi amené un ami à lui. »

Sa sœur l’envoya gentiment promener en lui rappelant de se mêler de ses propres histoires de cœur et c’est en riant qu’Azénor transplana.

Elle reprit rapidement son sérieux face au lieu. C’était encore plus grandiose que ce qu’elle avait imaginé ! L’éclairage nocturne donnait au lieu un aspect envoutant et onirique. Azénor était sûre d’elle désormais, elle allait passé des vacances ici mais avant cela, elle souhaitait complimenter les propriétaires. Un certain nombre de convives étaient déjà présents et elle repéra facilement le buffet vers lequel elle se dirigea. Elle s’approcha d’une personne qui paraissait disponible et s’excusa auprès d’elle :

« Excusez-moi de vous importuner, est-ce que vous sauriez qui sont les propriétaires ? Je voudrais les féliciter en personne pour la beauté du lieu. »

Avant de quitter la sécurité de son appartement, Juliana avait prit soin d'accrocher son médaillon vaudou autour du cou. Elle se sentait toujours légèrement différente lorsqu'elle l'enfilait, et ce n'était pas seulement parce qu'elle changeait physiquement. Ce n'était pas non plus parce qu'elle endossait le rôle d'une autre, avec son passé - que Roy lui avait fait prendre par coeur - avec sa personnalité, ses tics et ses tocs... Non, il s'agissait d'une différence plus subtile, liée à la magie puissante que comprenait l'objet, et qui agissait sur son état d'esprit. Juliana n'était pas certaine d'apprécier le changement, mais qu'importe, le porter n'était pas en option.

Ce soir, une fois n'est pas coutume, c'était pour une raison enthousiasmante qu'elle quittait sa planque. Hors de question qu'elle loupe la soirée d'ouverture de l'auberge d'Irving et Nora ! Entre copains de la résistance, il fallait se serrer les coudes et elle comptait bien faire partie de leurs premiers visiteurs, voire, qui sait, leurs premiers clients. Quelques jours de vacances, au calme de la campagne, loin de la guerre et en bonne compagnie, voilà qui ne pourrait guère lui faire de mal... Ils pourraient même reformer Irvana pour un soir, se prit-elle à rêver avant de transplaner.

Une fois arrivée, elle constata qu'un certain nombre de curieux et amis s'étaient déjà réunis autour du buffet et échangeaient commentaires et impressions sur l'endroit. Le visage de Juliana s'épanouit en un sourire à la vue de l'auberge, accueillante, et de la petite foule joyeuse qui se pressait devant. Irving et Nora s'étaient bâti un charmant cocon, avec ce lieu enchanteur qui leur permettrait de vivre tranquillement à l'écart de la dictature. Elle se sentait heureuse pour son ami, qui semblait avoir une vie paisible devant lui.

Désireuse de ne pas trop attirer l'attention, car elle se sentait encore mal à l'aise avec sa nouvelle identité, Juliana se mêla discrètement aux invités et se rendit vers le buffet. Un verre de jus de citrouille aux mains pour se donner une contenance, elle se promena quelques minutes, en quête d'une personne précise, et reconnut certains des sorciers présents. D'autres, en revanche, lui étaient complètement inconnus... Comme cette jeune femme qui venait de l'apostropher pour lui demander qui étaient les propriétaires.

Juliana sentit son pouls s'accélérer quand elle croisa le regard de la sorcière. Sa première conversation avec une inconnue, il s'agissait de donner le change ! Rien de bien compliqué, a priori, mais elle avait l'impression que le mot "fraude" était inscrit en lettres capitales sur son front. Après un court instant de surprise, elle accrocha un sourire sur ses lèvres et évalua rapidement la nouvelle venue. Elle semblait toute jeune, tout juste sortie de l'adolescence. Sans doute quelqu'un qui avait vu l'annonce pour l'auberge et avait décidé de venir voir son futur lieu de vacances.

"C'est beau comme endroit, hein ?", s'extasia-t-elle à son tour. "Ne vous en faites pas, vous ne me dérangez pas ! Pour les propriétaires, un des invités m'a dit qu'il s'agissait d'un jeune couple, Irving Whitaker et Nora Weaver, un bouclé et une petite blonde. Mais je ne les ai pas encore croisés non plus."

Juliana balaya l'endroit du regard et laissa échapper un petit soupir de frustration en constatant qu'elle ne parvenait pas à voir au-dessus des têtes, même en se hissant sur la pointe des pieds. Ce corps-ci était plus court sur pattes que son corps habituel, elle allait même être plus petite que Roy, c'était inadmissible !

Reportant son attention sur son interlocutrice, elle haussa les épaules avec une petite mimique d'excuses, désolée de ne pas pouvoir l'aider plus. Elle aurait pu si elle le voulait, mais elle n'était pas censée connaître Irving et Nora personnellement, après tout.

"Vous êtes intéressées pour des vacances, vous aussi ?", s'enquit-elle avant de réaliser qu'elle ne connaissait toujours pas le nom ni l'identité de l'inconnue. Tendant sa main libre vers elle, elle se présenta :

"Anya Walker, enchantée."

Azénor avait bien choisi, la jeune femme à qui elle s’était adressée lui répondit avec beaucoup d’enthousiasme et avait l’air charmante. Elle lui sourit et acquiesça avec force lorsqu’elle déclara que l’endroit était très beau. Manifestement elle en savait un peu plus qu’Azénor sur l’auberge car elle connaissait le nom de ses propriétaires. A l’entente de ces noms, l’ancienne Gryffondor ouvrit de grands yeux surpris :

« Irving Whitaker ? Je n’avais aucune idée qu’il avait pour projet de s’installer dans une auberge. Je crois me souvenir de Nora également… Vous les connaissez ? »

Azénor avait une raison de plus pour saluer les propriétaires. Elle avait été légèrement déçue de ne pas l’avoir plus croiser au département des Transports mais leurs tâches avaient été très différentes. Elle n’avait même pas su qu’il avait quitter le Ministère bien qu’elle aurait pu s’en douter puisqu’elle n’avait plus entendu parler de lui depuis un moment.

« J’ai découvert l’annonce dans la Gazette et j’ai flashé sur la photo. Je rêve de passer mes vacances ici maintenant et cette soirée ne m’en donne que plus envie. Je pense que je vais poser des congés au plus vite ! Peut-être qu’on se recroisera à cette occasion ! Que faites-vous dans la vie, si ce n’est pas trop indiscret ? »

C’est lorsque la jeune fille se présenta qu’Azénor se rendit compte qu’elle avait manqué à l’une des règles les plus élémentaires de la politesse.

« Azénor Reynolds, enchantée ! Excusez mon impolitesse. »

Elle se tourna alors vers l’homme qui les avait rejoint, bien plus âgé, il avait cependant un regard sympathique et c’est avec le sourire qu’elle lui tendit la main après avoir serré celle d’Anya.

« Vous connaissez Nora et Irving ? »

C’était un peu idiot comme question sachant que la grande majorité des invités venaient féliciter leurs deux amis pour leur travail mais Azénor était surprise de voir tant de têtes inconnues. Irving avait son âge et Nora était un peu plus jeune si elle se souvenait bien, or, depuis sa sortie de Poudlard, Azénor n’avait pas créé tant de liens avec des personnes rencontrées en dehors du vieux château, elle était donc étonnée de voir le réseau d’amis hétéroclite de ses hôtes.

« Certes, nous sommes jeunes, néanmoins le travail à la ville à vite fait de vous donner envie de renouer avec la nature, répondit-elle avec un sourire complice. J’ai grandi au milieu de nulle part et si la ville a beaucoup d’attraits, il n’en reste pas moins que j’ai besoin de souffler de temps en temps et quoi de mieux qu’un endroit comme celui-ci ? »

Elisabeth Wheeler, 22 ans, serveuse à l'Entrep'otes

Juliana se redressa inconsciemment quand Azénor s'enquit de sa profession. Il était temps d'être professionnelle, et de gagner de futurs clients. Si cette jeune femme avait les moyens de partir en vacances, elle devait bien aller manger à l'extérieur de temps en temps !

"Je suis restauratrice, je vais ouvrir un nouveau restaurant à Manchester avec ma cousine, d'ici la fin du mois. Peut-être qu'on se recroisera ici en effet, ou dans mon futur restaurant si vous aimez la cuisine méditerranéenne. Et vous, que faites-vous dans la vie ?"

Elle écarta les excuses de la jeune femme d'un petit signe de main. Ce n'était pas comme si elle allait se formaliser pour si peu. C'était le leitmotiv de cette nouvelle identité : pas d'éclats, ne pas se faire remarquer, Anya était une personne discrète, polie, curieuse et ouverte sur le monde. Grande voyageuse, elle avait exploré de nombreux pays avec sa cousine et leur famille, et avait développé le goût de la cuisine des pays du sud. Plutôt effacée au premier abord, Anya semblait être une fille un peu complexée, dissimulée dans l'ombre de sa jolie cousine. Elle menait une existence tranquille et s'épanouissait peu à peu dans sa vie de jeune adulte, loin des soubresauts politiques d'un pays dans lequel elle n'était que de passage. Une jeune femme comme il en existait mille, somme toute...

Il fallait prendre le temps de l'aborder et de lui parler, comme Azénor semblait prendre plaisir à le faire, pour découvrir patiemment les aspects de sa personnalité, et apprendre les secrets de son passé. Qui irait soupçonner cette jeune femme généreuse, serviable et un brin vulnérable d'abriter une âme farouche de résistante ?

Sans doute même pas Irving, qui la connaissait pourtant. C'était en tout cas pour tester cette couverture qu'elle était venu ici ce soir, et pour échanger, si possible, quelques nouvelles de la résistance... Sans oublier la réservation de leurs futures vacances.

"Non, je ne les connais pas du tout", répondit-elle avec un sourire doux. Irving ne l'aurait pas reconnu s'il l'avait vue, de toute façon, dans ce corps de femme au visage jovial, aux courbes généreuses et à la longue chevelure ébène. Juliana aimait sa nouvelle apparence, qui n'était pas si différente et à laquelle elle s'ajustait vite. Les choses étaient bien plus compliquées pour Joel qui, sous les traits d'Alyssa, devait apprendre à être une femme...

Un homme les aborda par la suite, qu'elle reconnut pour l'avoir déjà croisé dans les rues de la cité Nimbus.

"Anya Walker", glissa Juliana avec un sourire aimable à l'attention du nouvel arrivant.

Ponctuant les propos d'Azénor de signes de tête, elle ajouta : "Je suis tout à fait d'accord, j'ai récemment emménagé à Manchester et je trouve que c'est vite étouffant, surtout en été. Je suis australienne, habituée des grands espaces et des paysages à couper le souffle ! J'ai envie de découvrir la campagne anglaise, le temps de quelques jours."

Elle posa un regard curieux sur leur interlocuteur, et l'interrogea à son tour :

"Et vous, vous connaissez les propriétaires, ou vous êtes venus pour réserver vos prochaines vacances ?"

Grady avait un peu hésité à venir, à vrai dire. Il avait vu la petite annonce dans le journal et puis sa mère lui en avait parlé lorsqu'il était venu un soir à la maison pour garder Louise. Après tout, c'était Irving, l'enfant de la Cité et puis Jill, aussi, une figure locale alors... Tous les voisins en parlaient. Pour être tout à fait honnête, il était un peu curieux et il avait bien envie de féliciter Irving et Nora. Mais de l'autre, c'était un peu bizarre. Pour plein de raisons ! D'abord, il n'avait pas vraiment revu Irving depuis la dernière fois et la dernière fois, c'était quand sa copine l'avait largué pour lui – après lui avoir annoncé qu'elle l'avait embrassé d'ailleurs – et si Grady n'était pas rancunier, il en gardait quand même un mauvais souvenir (pas pire que la fois où son petit chaton de première année avait été mangé par une bête sauvage dans la Forêt Interdite, en revanche, il établissait un classement des souvenirs assez strict). Il avait de nouveau parlé à Nora depuis, parce qu'il l'aimait bien, parce qu'ils étaient en cours ensemble, et parce qu'avant tout ça, ils étaient amis et qu'il n'avait pas envie de perdre une fille si chouette dans son entourage mais quand même, apprendre qu'elle aménageait avec Irving lui avait fait un peu étrange.

Pas parce qu'il se sentait encore triste suite à la rupture, même pas ! Cela faisait plus d'un an, il était passé à autre chose et surtout, il n'était même plus tout seul et avait quand même la petite-amie la plus cool, drôle, lumineuse, souriante, jolie, adorable, gentille du monde. Au moins de l'Angleterre. Et de l’Écosse. Et de l'Irlande. Et du Pays de Galles (y'avait des filles au Pays de Galles ?). Kessy et lui étaient ensemble depuis la fin de l'année scolaire – il s'était senti bien mieux depuis que James, son best bro forever et colocataire de la mort-qui-tue-mais-en-étant-adultes-quand-même-parce-qu'il-l'avait-promis-à-ses-parents – lui avait assuré que tout était cool. Depuis, Grady était heureux comme une licorne dans un champ de guimauves (oui, les licornes ne mangeaient pas de guimauves mais c'était pour l'image, la métaphore, le style !). D'abord Kessy et lui s'entendaient très bien et faisaient des trucs super ensemble (il ne parlait pas de ça, enfin, il pouvait mais non, mais ça rentrait dans la catégorie mais quand même) et sa colocation avec James s'annonçait plus que prometteuse même s'ils devaient apprendre à faire des listes de courses pour ne pas se retrouver comme la semaine précédente avec six paquets de céréales dans le placard et rien d'autre (du coup, ils avaient mangé des céréales. C'était bon.) Il avait en plus le job le plus cool, merveilleux et licornesque du monde : soigneur de licornes !

Oui, cela faisait rire et d'ailleurs, il avait postulé sans trop y croire. Grady n'était pas brillant à l'école mais en Soins aux Créatures Magiques, il s'épanouissait très bien au point de vouloir depuis des années en faire sa branche. Après, savoir quoi... Il n'était pas assez bon à l'école pour être Vétérimage mais pourquoi pas assistant, soigneur ou dresseur ? (Son frère lui avait proposé soigneur de trolls en disant qu'il pourrait se camoufler parmi eux mais Grady était au dessus du venin du crapaud telle la gracieuse colombe qu'il était). Il avait envoyé une petite dizaine de candidatures et avait passé quelques entretiens. Être reçu à la UNICORN (Union Naturelle pour l'Intégration des Cornes dans l'Organisation Réelle de la Nation), la plus grande organisation internationale de soins des licornes (et autres animaux à cornes) avait été une surprise. La UNICORN était sur tous les fronts : politique, pour assurer la défense des licornes, environnemental, pour préserver les paysages naturels qui accueillait les licornes sauvages, social, en prenant soin des licornes en captivité et en permettant au  grand public de les connaître, bref, ils faisaient tout. Des hommes y travaillaient mais rarement sur le terrain, les licornes n'étaient pas des fans des hommes. Mais en entretien, Grady avait assuré que les licornes de Poudlard le laissait approcher en cours – ce qui était vrai – alors ils avaient fait un test et il avait pu montrer qu'il était incollable sur l'entretien des sabots et du pelage. Après quelques semaines d'attente, il avait reçu une lettre l'informant qu'il entrerait mi-Août dans le programme des soigneurs – soigneuses du coup – et recevrait une formation. Il adorait ses cours : lui et les filles, une petite dizaine, venues de plein de pays différents, tournaient sur les différents sites de l'UNICORN pour prendre soin des animaux et apprendre le métier.

Tout ça pour dire que Grady était loin de venir à Mallowsweet ce soir de mauvais gré ou avec de mauvaises intentions et il n'avait pas très envie de gêner... Peut-être que Nora serait mal à l'aise de le voir en présence d'Irving ou peut-être que Irving n'avait pas envie de voir l'ex-copain de sa petite-amie, il pouvait aussi comprendre (surtout quand cet ex-copain était le brillant Capitaine de l’Équipe de Bavboules de Poufsouffle qui avait mené ses coéquipiers à une victoire éclatante sur les Serdaigle en juin dernier, il pouvait comprendre le complexe). Du coup, il avait décidé de se faire discret. En arrivant sur les lieux, il eut un temps d'arrêt pour contempler le cottage, joli comme tout. On aurait dit un truc des contes de Beedle le Barde, songea-t-il. Ses parents seraient sûrement contents de recevoir un séjour ici en cadeau de mariage ! Truc à retenir, il séchait toujours pour leurs cadeaux. Il n'avait pas l'impression que la peluche Boursouf - trop adorable pourtant - ait plu à son père pour son anniversaire. Il savait qu'il aurait dû la prendre en rose !

La seconde chose qu'il remarqua après la beauté du lieu fut - évidemment pour lui - la nourriture. Tel un licheur à l'approche d'une bijouterie, il commença à marcher d'un pas rapide vers les petites tables en fer forgé. C'était des minis-cakes au sisymbre qu'il voyait là ? Sa destinée l'attendait, son estomac réclamait de rencontrer ces minis-cakes ! Il avait presque tendu la main vers eux, il pouvait presque refermer ss doigts sur le plateau quand il sentit une horrible poigne se refermer sur sa cheville. Son pied resta en arrière, sa jambe se tendit et ce qui devait arriver arriva : Grady bascula de tout son long, de manière peu gracieuse (s'il y avait une manière gracieuse de se casser la figure, qu'on lui apprenne !). Le bruit de sa chute attira quasiment tous les regards présents, ce qui lui fit - dans son grand instinct - soupçonner que c'était raté pour l'entrée discrète. Aie l'air cool, Grady, s'intima-t-il en se relevant, frottant son jean des paumes.

- Euuuh y'a des racines. Dans la terre. Parce que c'est la terre. J'ai trébuché. Attention aux racines. Pas très très cool. Du cake ?

Les conversations reprirent peu à peu et les gens se détournèrent. Soupirant, il prit un petit cake - récompense - avant de promener son regard sur la foule ! Certains visages étaient familiers mais ils étaient tous occupés et il n'avait pas très envie de les déranger donc il attendrait. Il avait de la nourriture, donc ça allait. Puis il avait un peu mal quand même.

Spoiler:

***

Que tout le monde se casse la figure sur ce sol ne le rassurait pas vraiment... C'était sûrement très dangereux. Imaginez qu'un enfant ou une personnage âgée - c'était à peu près la même chose, ils bavaient et n'était pas toujours cohérents - trébuche et se casse quelque chose ! Ou pire, meurt ! Et Irving et Nora n'avaient sûrement pas envie de tuer quelqu'un. Se promettant de leur en parler dès qu'il les verrait, Grady reporta son attention sur la jeune femme qui se tenait en face de lui et qui lui semblait étrangement familière. Il peinait à la replacer et à l'écouter en même temps - il n'était pas monotâche, il avait juste une capacité de concentration très focalisée - même si cette dernière parlait de nourriture (l'un de ses sujets préférés, donc). Il entendit néanmoins le nom "mélasse" et hocha la tête.

- Hein, ouais, une vraie mélasse dehors !

Hum, peut-être pas la chose à dire. Abandonnant ses tentatives de reconnaître son interlocutrice, Grady reprit le fil de la conversation et redevint à peu près normal. Autant qu'un Grady puisse l'être.

- Les propriétaires sont des amis, répondit-il sans percevoir le sous-entendu en dessous de la phrase. Enfin j'crois. A peu près. On était ensemble à Poudlard et la propriétaire est mon ex-copine... Mais on s'entend bien, hein ! Puis j'ai connu le propriétaire à Nimbus... Enfin Cosmos. Enfin chez moi. Chez mes parents. Chez là où vivent mes parents.

Au final, c'était plutôt lui qui pataugeait dans la mélasse !

- Je suis Grady, au fait, et vous...

Soudain, la lumière se fit brusquement.

- Vous avez participé à Miss Monde Magique, non ? Ma copine a gagné !

La soiré d'inauguration était un vrai succès et Nora ne pouvait plus s'arrêter de sourire. Elle s'était lancée dans ce projet comme on se jette dans le vide, d'un seul coup et sans réfléchir. En l'intégrant dans son entreprise, Irving lui avait donné un projet auquel se consacrer. Ils avaient passé des journées entières à bricoler, repeindre, et réparer chaque pièce de l'auberge et cela avait occupé aussi bien leurs mains que leurs esprit. Et le résultat en valait largement la peine !

Nora balaya une nouvelle fois du regard l'auberge, qui avait encore plus de charme ainsi éclairée par les petites guirlandes lumineuses qu'ils avaient installé. Elle se sentait réellement bien ici, du moins elle se sentait mieux. Elle avait rapidement noué des contacts avec les autres habitants du village et elle s'était facilement intégré au sein de cette petite communauté. Elle avait même décroché un poste en tant que guide à la réserve naturelle du Dartmoor National Park. Elle n'y travaillait que trois après-midi par semaine, mais cela leur faisait un revenu supplémentaire et cela lui permettait de faire découvrir les créatures et les plantes merveilleuses qu'abritait la réserve, ce qui la rendait profondément heureuse.

Promenant son regard sur les convives, qui commençaient à se faire nombreux, la jeune fille aperçut au loin Irving qui entrainait deux potentielles clientes en direction de l'auberge, très certainement pour une visite, et lui adressa un sourire ravi. Elle avait réellement envie que ça marche, pour lui, pour eux. Elle le trouvait plus apaisé et plus sûr de lui depuis qu'il s'était lancé dans ce projet. Ils souriaient, riaient à nouveau, et ça faisait un bien fou. Enfin, ils respiraient. Elle commençait à croire que leur mésaventure était finalement derrière eux. Il était temps d'aller de l'avant, et de penser à leur avenir. Un avenir qui s'annonçait radieux, à en croire les mines émerveillées de la plupart des convives.

Leurs invités avaient certes l'air charmé, mais à voir la vitesse à laquelle se vidaient les plateaux de petits-fours ils étaient également affamés. Nora entreprit d'effectuer un énième aller-retour en cuisine, où la sœur et la mère d'Irving faisaient un travail de chef, pour rapporter quelques minis-cakes au sisymbre supplémentaires. Elle était occupée à les disposer sur une table quand elle se fit accaparer par une grande sorcière très mince qui ne mangeait que des gâteaux sans gluten, sans œufs, sans lait, et non-cuits, et qui voulait connaitre la composition exact des cakes en question. Elle s'efforçait de se souvenir de la recette au moment où un grand bruit fit sursauter toute l'assemblée. Tous les regards se tournèrent dans la même direction -quelqu'un était tombé visiblement- mais Nora ne vit pas de qui il s'agissait puisque la grande sorcière lui cachait la vue.

"Excusez-moi une minute, je vais voir si tout se passe bien là-bas, je reviens vers vous tout de suite !" s'excusa-t-elle avant de se diriger vers l'endroit d'où était parvenu le bruit.

Dans cette partie du jardin peu éclairé, elle ne distingua qu'une jeune femme aux cheveux frisés qui se tenait de dos et dont elle s'approcha doucement.

"Tout va bien ici ? J'ai entendu quelqu'un tomber, il faut vraiment qu'on mette plus d'éclairages...Oh !"

Son regard se posa sur la personne qui se trouvait en face de la jeune femme et tout lui parut soudain assez logique. Grady, bien-sûr. Son ex-petit-ami avait de nombreuses qualités, mais l'adresse et la discrétion n'en faisait pas partie.

"Tu ne t'es pas fait mal ? s'enquit-elle sans même prendre la peine de vérifier qui de Grady ou de la jeune femme était tombé -la réponse était évidente et la terre sur le pantalon du Poufsouffle le trahissait. On doit avoir une potion désinfectante et des pansements à l'intérieur...proposa-t-elle. Qu'est-ce que tu penses du lieu sinon ? Mises à part les racines un peu vicieuses, ajouta-t-elle en riant avant de se rappeler la présence de la jeune femme à ses cotés. Oh je suis désolée, je ne me suis pas présentée, Nora Weaver, enchantée ! annonça-t-elle avec un sourire en lui tendant une main. Vous vous connaissez ?"

Son regard passa de Grady à la jeune femme, qu'elle ne se souvenait pas avoir connu à Poudlard.

« Les animaux magiques et le quidditch, tout ce que j’aime ». J’adressai un sourire à Irving. Je sentais  à son expression qu’il n’était pas particulièrement sincère. Personnellement, ces deux domaines m’étaient plutôt étrangers. Enfin, non, on ne pouvait pas dire qu’ils m’étaient totalement inconnus, après tout, élèves, j’avais assisté aux matchs de quidditch de l’école. J’avais chaleureusement encouragé l’équipe de Serdaigle, parfois même contre mes frère qui eux, étaient pour Gryffondor, leur propre maison.

La visite de la maison reprit tandis qu’Irving nous vantait les qualités de la région. C’est vrai que c’était tentant pour le coup. Rien que le mot randonnée suffisait à attirer mon attention. J’aimais beaucoup marcher. Et m’arrêter dans une forêt, une clairière, que sais-je, un endroit particulièrement joli, regarder le paysage autour de moi et prendre le temps de lire quelques lignes.

- La région est fort jolie en tout cas. J’en avais eu un aperçu en venant. J’ai déjà envie de m’y promener !

Les chambres que nous montra Irving étaient très jolies. Manifestement le jeune couple avait beaucoup de goût en matière de décoration intérieure. Elles semblaient chaleureuses et confortables. Reposante aussi, avec ce côté un peu cocon. Enfin, tant qu’on n’était pas claustrophobe. C’était le problème avec les habitations troglodytiques, on pouvait s’y sentir étouffé parfois. Heureusement, ce n’était pas mon cas. Et qui plus est, la décoration faisait un peu oublier ce côté grotte.

- C’est vraiment très joli. C’est vous qui avez aménagé ces pièces ?

Les salles de bains étaient très bien arrangées aussi. Propres, spacieuses, avec quelques petits plus qui pouvaient transformer une douche en un moment de pure détente. J’eus un léger sursaut et fis un pas en arrière lorsqu’Irving m’éclaboussa par inadvertance. Cela me fit rire d’ailleurs, et je sortis ma baguette pour sécher mes vêtements en un tournemain.

Nous le suivîmes ensuite jusque dans les parties communes.

- Est-ce que vous avez beaucoup de réservations déjà ?

Ils venaient d’ouvrir, mais le lieu était tellement attirant qu’il ne serait pas étonnant qu’il soit déjà surbooké. D’autant qu’ils n’avaient que deux chambres pour l’instant.

Une fois de retour à l’étage, Irving conclut la visite rapidement avant que d’autres personnes ne viennent à lui. C’était sa soirée, nous n’allions tout de même pas l’accaparer ! Je lui adressai un signe de tête, nous aurions certainement l’occasion de nous revoir, et me dirigeai vers le buffet. Il y avait dans l’air une bonne odeur qui m’attirait.

« Vous venez d’ouvrir un restaurant ? C’est un très beau projet, j’espère que vous rencontrerez un grand succès ! J’avoue ne pas bien connaître Manchester mais je pourrais sans doute aller y faire un tour un de ces jours. Je visiterai la ville et en profiterai pour découvrir vos spécialités ! J’aime beaucoup la cuisine méditerranéenne… »

Elle offrit un grand sourire à la jeune femme. Elle avait bien fait de venir faire un tour à cette soirée d’ouverture. La nuit était calme et agréable et la compagnie était bonne. Une jeune femme passa parmi les convives et Azénor s’empara d’un verre qu’elle porta à ses lèvres.

« Je travaille au Ministère, dans le départements des Transports pour être exacte. Un travail administratif mais qui me plaît assez, bien que cela surprenne souvent. »

Azénor avait pris l’habitude des regards dubitatifs lorsqu’elle s’enthousiasmait pour son travail. Elle trouvait triste que la plupart des individus ne soient pas capable de trouver intéressant les emplois simples. Il n’y avait pas besoin d’être Ministre de la Magie ou star du Quidditch pour avoir un métier intéressant ! Chaque emploi était important pour faire fonctionner un pays et dans le contexte actuel, Azénor prenait de plus en plus conscience de l’importance du sien, surtout depuis sa promotion.

Elles parlaient des propriétaires de l’endroit, qu’Azénor semblait être la seule des deux à connaître – connaître était un bien grand mot mais Azénor avait travaillé avec Irving, elle réclamait donc le droit d’être une connaissance – lorsqu’un homme se joignit à leur conversation. Anya dévoila alors qu’elle était originaire d’Australie, Azénor l’observa avec des yeux nouveaux. La jeune fille lui avait semblé agréable depuis le début de la conversation mais son origine étrangère lui offrait, aux yeux d’Azénor, un charme particulier. Elle ne put donc s’empêcher d’intervenir :

« Vous êtes Australienne ! Quelle chance ! Il paraît que l’Australie est un pays magnifique ! J’adorerais le visiter un jour. Vous n’êtes pas trop dépaysée ? L’Angleterre est très différente… Notamment en ce qui concerne le climat. »

Azénor ponctua sa phrase d’un petit rire complice, bien sûr, elle ne pouvait ignorer le point faible de son pays, celui que tous les étrangers critiquaient. Azénor n’était pas particulièrement gênée par le climat anglais, après tout, c’était le seul qu’elle avait connu mais elle était certaine que son interlocutrice avait des choses à dire sur le sujet.