Comparution & manipulation

Artémis allait bien. Du moins, mieux que d'habitude. Les vacances n'avaient pas été faciles, passées à ignorer Théo et à éviter les questions de sa mère, mais le réveillon l'avait déridée. Oh, le réveil avait été difficile, mais grâce à Irving et Samaël, puis à sa discussion avec Nora hier, elle ne se sentait plus (trop) coupable et profitait de ce qu'elle avait. Ne plus parler à son frère, avoir en quelque sorte battu Cécilya, avoir passé une soirée normale aux milieux de gens normaux, jouer et gagner au Quidditch était réellement libérateur. Quelque chose se produisait lentement en elle, comme une plante qui mûrissait. Depuis la Laponie, Artémis ne voulait plus se complaire dans son rôle de victime et tentait d'apprendre à avoir autant de morgue que les autres.

Et le destin lui avait fourni un maître en la matière. En effet, un soir, alors qu'elle rentrait particulièrement tard dans la salle commune, la jeune fille avait surpris une conversation clandestine au détour d'un couloir. Il s'agissait des frères Keller. Tout le monde connaissant leur mésentente, elle avait été curieuse de savoir ce qu'ils pouvaient bien raconter, et s'était donc cachée derrière l'angle du mur pour écouter. Elle n'avait pas été déçue. Ulrich revenait de quelque part, où il avait capturé un ancien Mangemort pour protéger quelqu'un, il ne savait trop qui. Il avait fait allusion au fait que l'homme allait bientôt mourir, et avait montré quelque chose à son frère. De loin, Artémis avait cru à un bout de plastique avec un dessin dessus, mais la réaction du plus jeune démentait cette interprétation.

Au début, la jeune fille avait été effrayée par ce qu'elle avait entendu et avait voulu y rapporter au professeur Adamson. En effet, celle-ci avait mené une enquête quelques mois auparavant sur le jeune homme suite à des propos tenus par Darren O'Connor, mais Artémis n'avait pas entendu parler de suite. C'était normal, elle avait toujours pris Ulrich pour le modèle du parfait Préfet-en-Chef, aimable, compétent, souriant et disponible. Darren devait juste vouloir se venger de sa défaite sur quelqu'un, comme toujours. Mais la conversation dans le couloir lui avait montré le véritable visage de l'aîné des Keller. Artémis en avait conçu une espèce d'admiration pour lui, voyant à quel point il était capable de maîtrise et de manipulation. Il montrait à tous un jour de fils de bonne famille à la place de la personne cruelle qu'il était. La jeune fille aurait aimé être capable d'une telle maîtrise. Elle aurait voulu pouvoir, comme lui, affronter stoïquement et avec classe ses camarades, paraître belle, fière et assurée, et pouvoir médire sur eux en elle-même sans que personne ne puisse se douter de quoi que ce soit. Aussi avait-elle commencer à épier discrètement le Serpentard, cherchant à deviner ses trucs, ses astuces, pour mieux comprendre et l'imiter.

Mais ce n'était qu'après le nouvel an qu'elle avait compris à qui réellement elle avait affaire. Un article dans la Gazette faisait état du meurtre de la famille O'Connor par un Mangemort qui s'était ensuite suicidé. Un Mangemort qui n'avait qu'une vilaine cicatrice à l'endroit où se trouvait normalement la marque des ténèbres. Artémis avait alors fait le lien. O'Connor et Keller se détestaient depuis plusieurs mois. Darren avait accusé Ulrich d'être un dangereux manipulateur. Margot Adamson menait une enquête. Ulrich faisait prisonnier un Mangemort, avait montré quelque chose de dégoutant à Ahren, quelque chose comme un bout de peau avec un tatouage, et précisément ce tatouage qui manquait à l'assassin présumé des O'Connor... C'était simple, si simple, dès que l'on connaissait la face cachée d'Ulrick Keller. Il s'était vengé de Darren en tuant sa famille.

A nouveau, la peur était revenue. Artémis ne voulait plus approcher Ulrich, plus le voir, mais c'était vain. Cette aura meurtrière, dont elle était la seule consciente, décuplait la fascination qu'elle avait pour cet étrange personnage. Il pratiquait la magie noire, c'était ce qui lui donnait la force de tenir comme cela. Il pratiquait, mais surtout il maîtrisait. Et pour Artémis, qui n'avait jamais maîtrisé grand-chose de sa vie, cela représentait tout.

Elle fut surprise lorsque l'objet de ses pensées (sans mauvais jeu de mot), l'aborda aimablement, mais assez autoritairement puisqu'il l'attrapa pour l'entraîner dans un coin discret. Un brin affolé, Artémis vérifia qu'il y avait du monde pas trop loin. Personne ne pourrait l'entendre, mais elle voyait encore certains élèves passer au prochain croisement. Elle ne voulait pas se retrouver seule avec Ulrich... surtout que celui-ci avait remarqué son petit manège! La jeune fille blêmit, se demandant ce qu'il allait faire. Mais, il lui proposait seulement de se mêler de ses histoires de famille. Aucune éducation! Depuis quand venait-on de sa propre initiative balayer dans la chaumière des autres? Sa mère lui avait toujours appris combien c'était malpoli de se comporter de la sorte. Se dégageant délicatement, elle fit un pas en arrière et répondit d'un ton pincé:

"Merci bien, mais c'est plutôt lui qui devrait te demander d'intercéder en sa faveur..."

Mais elle se doutait qu'elle ne s'en tirerait pas comme ça. Le dangereux prédateur était venu s'assurer de son comportement, et il voulait savoir le pourquoi du comment. Artémis se demanda comment réagir. Mentir? Non, ce n'était pas une solution, elle n'avait jamais été une bonne menteuse. Elle était même catastrophique dans ce domaine, une vraie Poufsouffle. Mais dire la vérité, c'était du suicide. Ulrich l'éliminerait probablement, comme il avait éliminé la famille O'Connor. Ou pas. Après tout, n'était-ce pas Darren qu'il détestait, et pourtant ce dernier était toujours en vie. Les rumeurs chez les Sang-Pur disaient même qu'il n'était pas fâché de la mort de sa tante Shauna. Ulrich n'avait peut-être qu'un compte à régler avec la famille O'Connor. C'était probablement eux qui l'avaient rendus si haineux, et maintenant qu'il s'était vengé, il ne serait plus un danger pour personne. Non?

Mais ce qui décida Artémis davantage à parler, c'était l'opportunité que la franchise lui ouvrait. Elle voulait apprendre d'Ulrich, et l'avoir face à elle, conscient de son désir, serait beaucoup plus productif que de l'épier en cachette. Elle voulait savoir tout ce qu'il savait, pour devenir plus forte, pour ne plus avoir à rougir ou à avoir honte. Elle voulait s'entraîner, et le chemin qu'elle souhaitait prendre impliquait de prendre son courage à deux mains et de se lancer.

Reculant prudemment de deux pas vers l'issue du couloir, elle planta son regard dans le sien et dit d'une voix moins ferme que ce qu'elle aurait voulu:

"Je sais que c'est toi qui a tué la famille O'Connor."

Les dés étaient jetés.

Ulrich paru surpris de l'affirmation d'Artémis, et lui fit d'ailleurs part de son incompréhension, affirmant qu'il n'était pour rien dans toute cette histoire. Sa réaction, mesurée et rapide, sema tout d'abord le doute dans l'esprit d'Artémis. Le Préfet-en-Chef semblait sincèrement surpris, et d'ailleurs, ce n'était pas surprenant. Il avait toujours été aimable, serviable, et tout un tas d'autres adjectifs positifs du même genre. Sa confusion passa clairement sur son visage, mais les paroles douces d'Ulrich n'éteignirent pas sa méfiance pour autant.

Parce qu'elle savait ce qu'elle avait vu, l'autre soir, dans ce couloir sombre. Ulrich complotant avec Ahren, parlant de meurtre et de torture. Artémis n'avait entendu que par bribes, mais le nom des O'Connor était revenu plusieurs fois dans la conversation. Et Ulrich n'avait rien d'avenant lorsqu'il parlait à son frère. Le gentil jeune homme qu'elle avait devant elle n'était que le masque qu'il portait en permanence. Elle ne devait pas se laisser attendrir. Ce n'était pas difficile, après tout, Artémis n'était pas habituée à faire confiance. Il n'y avait bien que Nora et sa mère qui bénéficiaient de ce privilège.

Outre sa connaissance de la double personnalité du Serpentard, une multitudes d'autres petits détails hurlaient à la jeune fille de se méfier. Elle ne les aurait jamais remarqué en temps normal, mais ses soupçons lui renvoyaient les choses amplifiées, magnifiées. Par exemple, Ulrich prétextait avoir été en famille la nuit du meurtre. En famille, vraiment? Comme si les Keller passaient leurs soirées à jouer au Scrabble dans la bonne humeur. Tout le monde savait que les deux garçons se détestaient cordialement, et même si Ulrich aimait Kathrina, Artémis imaginait mal un presque-adulte passer sa vie à écouter les déboires d'une fillette de onze ans. Après tout, elle avait moins d'écart avec Théo, et il n'avait jamais rien fait de tel. Et est-ce qu'Amely se souciait de la vie de Nora? Non. Les grands frères et les grandes soeurs ne toléraient leurs cadets que dans une certaine limite. Le comportement froid et haineux qu'Ulrich cachait ne pouvait qu'aggraver cette tendance naturelle.

D'autre part, pourquoi éprouvait-il le besoin de se justifier, s'il n'était pas en train de faire quelque chose de louche ce même soir? Comment se souvenait-il de ce qu'il avait fait? Tant de soirées se ressemblaient, comment replacer ce que l'on avait fait à chaque instant après coup? Si Artémis s'était trouvée à la place du Préfet-en-Chef, accusée de meurtre par un plus jeune qu'elle, elle aurait hurlé au scandale, reniflé avec mépris - ou pleuré de peur, d'incompréhension et se serait demandé pourquoi tant de haine. Mais elle n'aurait certainement pas penser à se justifier. Sa mère lui avait toujours dit que commencer à se justifier, c'était prouver que l'on était en tort, et, s'il y avait certaines idées maternelles qu'elle contestait, elle trouvait que celle-ci sonnait juste.

Aussi, pas attendrie pour deux noises par l'affabilité d'Ulrich, elle recula davantage vers le couloir fréquenté comme il s'approchait d'elle. Elle ne le voulait pas trop près. Après tout, qui savait ce qu'il était capable de faire. Son visage se ferma davantage, et elle lui adressa un regard sombre.

Elle se demanda si elle devait pousser l'enquête plus loin ou abandonner, lui faire croire qu'elle gobait ses paroles et s'en retourner, mais arriva à la conclusion que c'était trop tard. Il avait déjà remarqué son comportement étrange et la surveillerait de près maintenant qu'elle lui avait lancé la vérité. Non, son esprit de Poufsouffle ne voyait aucune échappatoire sinon de jouer franc jeu, et de le convaincre qu'il n'avait rien à craindre d'elle, qu'elle comprenait qu'on puisse en vouloir à mort à un semblable. Elle ne louait pas cette méthode extrême, mais la maîtrise dont il faisait preuve.

"Qui m'a raconté ces horreurs? Toi, en fait. A force de prendre les gens à part dans les couloirs pour faire des messes basses, il faut s'attendre à se faire surprendre."

Car c'était d'une négligence étrange pour quelqu'un d'aussi soigneux et maîtrisé que l'apprenti assassin qui lui faisait face. Que voulait-il? Qu'on le découvre, qu'on le punisse? Artémis avait souvent lu que les tueurs en série cherchaient inconsciemment à expier leurs crimes, mais Ulrich n'était pas fou, du moins, pas dans ce sens là.

"Je n'ai pas été le raconter à Adamson, si cela t'inquiètes. Je n'ai aucune raison de le faire. Et puis..."

Elle s'interrompit, ne sachant pas comment expliquer à Ulrich ce qui la poussait à se taire sans se dévoiler. Elle ne pouvait pas lui dire de but en blanc qu'elle l'admirait, qu'elle voulait apprendre, devenir forte comme lui. Il lui rirait sans doute au nez, et ne comprendrait pas. Parce qu'il était déjà fort et imbattable, et qu'il ne savait pas ce que c'était, d'être aussi détestée à cause de son nom. Malgré son mangemort de frère, tout le monde l'appréciait et il le rendait bien, O'Connor ne constituant qu'une exception. Mais quelle terrible exception. Artémis se mordit les lèvres, cherchant ses mots. Ne trouva pas.

Artémis se débattit vigoureusement lorsqu'Ulrich, toute trace de bonté effacée sur son visage, l'entraîna dans un coin plus discret.

"Lâche-moi ou je hurle!" protesta-t-elle.

Le Serpentard obtempéra, mais Artémis ne sut déterminer si c'était la menace qui avait fait effet ou simplement le lieu qui lui convenait. Elle ne chercha d'ailleurs pas à savoir. S'approchant trop près d'elle, Ulrich entreprit de l'intimider, lui sussurrant qu'elle n'avait aucun élément compromettant et ne savait pas à quoi elle s'exposait. La jeune fille recula à nouveau, effrayée, réalisant qu'il avait raison. Elle n'avait jamais pensé qu'Ulrich la menacerait, elle. Il n'avait aucune raison de lui en vouloir, et elle venait juste de lui assurer qu'elle ne le dénoncerai pas. Elle balbutia sa perplexité:

"Mais... pourq... pourquoi veux-tu me le faire comprendre, je ne t'ai pas menacé!"

Parce qu'elle ne comprenait vraiment pas. Oh, bien sûr, elle était dangereuse pour lui, elle avait découvert un macabre secret. Mais comme il venait de le dire, elle n'était qu'une pitoyable petite Nott qui n'avait aucune preuve. Alors pourquoi insister, pourquoi vouloir l'effrayer et se dévoiler plus qu'il ne l'était déjà? Ne se rendait-il pas compte? Artémis réalisa qu'il avait raison. Pitoyable, elle l'était, et naïve aussi. Tentant de contrôler ses tremblements, elle se jura d'écrire tout ce qu'elle savait sur Ulrich Keller dès que cette conversation serait terminée. Il était tellement effrayant qu'elle devait se prémunir contre lui. Ulrich ne savait pas ce qu'elle avait entendu, et elle n'avait aucune preuve. Mais elle avait la conversation qu'elle avait surpris, et elle savait que d'autres élèves connaissaient le côté sombre du Préfet-en-Chef. S'il lui arrivait quelque chose, quelqu'un au moins saurait... Oui, elle irait tout écrire et elle cacherait ce... ce testament quelque part, où il pourrait être trouvé par des personnes de confiance. Où? Elle n'en avait aucune idée, peut-être sous le lit de Nora, non, ce n'était pas assez secret. La salle sur demande? Elle ne savait pas où elle ét... Réalisant que ses pensées étaient irrationnelles à cause de la panique, Artémis déglutit et revint au présent. Il fallait s'en tirer et vite.

Ulrich avait récupéré son masque habituel et cela rassura un peu la jeune fille. Il ne comptait pas lui faire du mal, du moins pas pour l'instant. Moins effrayée, elle trouva le courage de répondre à la question.

"Je veux que tu m'apprennes, je veux dire, à faire ça" dit-elle en désignant son visage. "Je veux que tu m'entraînes. Je veux être forte. Comme toi. Je... J'en ai marre que les gens me marchent dessus et voient que ça me blesse. Je veux pouvoir leur cacher ça, et je veux pouvoir leur répondre."

Ayant terminé sa mini-tirade, elle joignit nerveusement ses mains, recula encore de quelques pas, fermement décidée à rester le plus loin possible d'Ulrich, et releva les yeux dans l'attente de la réponse fatidique.

Ulrich était fou, songea Artémis comme il perdait de nouveau son masque pour proférer des menaces. Il croyait qu'elle l'espionnait, qu'elle venait le confronter, qu'elle représentait une menace. Mais c'était lui qui parlait imprudemment dans les couloirs, lui qui l'avait abordée aujourd'hui, lui qui délirait sur d'éventuelles poursuites auprès des professeurs. Mais sa paranoïa ne le rendait que plus dangereux. La jeune fille pâlit en l'entendant affirmer qu'il n'avait pas peur des professeurs, qu'il n'hésiterait pas à les attaquer si nécessaire. Lui qui semblait accorder tant d'importance à son image, serait prêt à tomber le masque juste à cause d'elle? Il croyait vraiment que les professeurs le croiraient lui, après ce qu'il s'était passé au Quidditch? Elle n'était pas la seule au courant. Et puis, s'il n'avait pas peur des professeurs, elle n'aurait qu'à aller voir les Aurors, ou les Tireurs d'Elite. Ce n'étaient pas les solutions qui manquaient.

Sursautant lorsqu'il vint lui murmurer à l'oreille, elle s'appliqua de nouveau à garder une distance raisonnable, s'éloignant de trois pas. Comme depuis le début de la conversation, elle avait l'impression d'être dans un monde parallèle. Il y a avait quelque chose qui clochait. Tout ça n'était pas logique. Ulrich semblait furieux de sa découverte, pourtant il ne faisait que lancer menaces sur menaces. Pourquoi prenait-il tant de soin à lui montrer l'étendue de son macchiavélisme? Ne l'avait-elle pas assez découvert à son goût? S'il pouvait vraiment la neutraliser de la sorte, pourquoi n'agissait-il pas? Le délire du Préfet-En-Chef, qui aurait dû inquiéter la jeune fille, eut l'effet inverse.

Oui, Ulrich avait tué les O'Connor, oui, il était paranoïaque et dangereux. Mais il avait ses limites. Elle était encore là, à lui faire face, en pleine possession de ses moyens, et il ne faisait rien sinon parler et s'énerver. Il ne pouvait pas agir. Il ne pouvait pas se permettre de manipuler le premier élève venu sans risquer de provoquer des confusions encore plus grandes. S'il le pouvait, il aurait neutralisé Twilfit, O'Connor, et tous les autres qui le connaissaient trop. Mais il ne l'avait pas fait. Il ne le pouvait pas. Alors, pour conserver son secret, il préférait utiliser ce ton doucereux. Ulrich ne pouvait pas agir au grand jour, et peut-être n'en était-il pas capable. Il essayait de l'impressionner, et elle devait avouer que c'était réussi. Elle avait peur. Mais, bien qu'il soit trop tard pour reculer, le fait qu'il existe une - ou plutôt des - porte de sortie lui permettait de tenir bon. Artémis décida cependant de n'en rien montrer et garda ses réflexions pour elle. Il était vraiment dangereux, et moins il en saurait sur son état d'esprit, mieux elle se porterait. Elle devait prendre ses distances, veiller à ce qu'il ne sache rien. Faire semblant de le croire sur parole ne serait pas dur, car elle le croyait réellement. Mais ce petit espoir, ténu et lointain, cette petite lumière au milieu de sa peur, suffit à lui donner le courage de demander ce qui lui tenait tant à coeur.

"Tu veux apprendre ? Mais qui te dis que je souhaite t'enseigner ? Et qu'as-tu de conséquent à me proposer en échange ? Lorgan ne t'a pas renseigné ? Je ne fais RIEN sans RIEN ! Quand à devenir aussi forte que moi tu n'as aucune chance. Pour cela il faudrait que tu perdes ce à quoi tu tiens le plus comme ce très cher Théo. Serais-tu prête à faire ce sacrifice dis-moi ?"

Mais que diable venait faire Lorgan là-dedans? Elle aussi connaissait le vrai Keller? Artémis nota le nom dans un coin de sa tête, se demandant combien d'autres personnes en savaient plus long qu'elles ne le laissaient paraître. Encore deux ou trois élèves et cela ferait presque la moitié de Poudlard, non? D'autres avaient peut-être deviné aussi, après les propos d'O'Connor au Quidditch? Il faudrait qu'elle se renseigne. Artémis eu un mouvement de recul lorsqu'Ulrich parla de la mort de Théo. Qu'est-ce que Théo venait faire là-dedans à son tour? Pourquoi devrait-elle le sacrifier? Ulrich avait-il perdu quelqu'un pour devenir aussi cinglé qu'il l'était? Oui, après tout, c'était logique. Un grand traumatisme avait du provoquer ce... déséquilibre mental.

Mais que devait-elle faire, dans ce cas? Elle ne pouvait pas partir en courant en découvrant l'étendue de la psychopathie de Keller, il ne la laisserait pas faire. Il ne l'aiderait certainement pas si elle s'effondrait en pleurant. Et Artémis était quelqu'un de particulièrement têtu. Elle irait jusqu'au bout pour ce qu'elle voulait. Elle n'était pas courageuse pour deux sous, mais son obstination de Poufsouffle transcendait sa peur. Aussi, bien que sa voix tremble, elle réussi à répondre sans bredouiller:

"Non. Je ne veux pas devenir toi, je veux devenir forte." Elle avait bien une idée de la personne qu'il avait perdu, mais préféra ne pas lui demander. Elle vérifierai par elle-même. Etait-ce la bonne réponse, ce qu'elle venait de dire? Elle l'espérait. Elle avait souffert aussi. Pas autant que lui, dirait-il, mais elle savait ce que c'était d'être au fond du trou. Elle savait et elle n'avait que cette motivation pour s'en sortir. Une motivation suffisamment puissante pour qu'elle veuille qu'un fou furieux meurtrier le lui enseigne. N'était-ce pas suffisant? Elle avait hâte que la conversation se termine. "Que veux-tu en échange?"

Mais à sa grande surprise, Ulrich changea d'avis et consenti à l'aider. Un sourire timide se dessina sur son visage comme elle exultait intérieurement. Elle avait réussi. Elle pourrait enfin changer. Les conditions d'Ulrich étaient dures, mais c'était logique. De plus, elle doutait qu'il puisse vraiment s'en prendre à sa famille maintenant. Un second meurtre du même type que celui des O'Connor mettrait les Aurors sur la voie. Oh, ils ne soupçonneraient probablement pas Ulrich, mais ils comprendraient que McGraph n'était pas le meurtrier. Encore une fois, Ulrich s'avançait. Ou il était assez fou pour recommencer sans se rendre compte des conséquences? Artémis s'aperçu qu'elle était partie du principe que Keller raisonnait rationnellement quand ce n'était apparemment pas le cas. Il pouvait le faire, il en était capable. Même s'il se faisait attraper, ce serait après la mort de sa mère et de Théo. Bien trop tard. Elle ne voulait pas. Une nouvelle vague de peur s'empara d'elle et ce fut très sérieusement, désirant plus que tout le convaincre:

"Je n'en parlerai à personne, je le jure. Je ne veux pas être arrêtée aussi."